Nordschleife si je svoj vzdevek “Zeleni pekel” prislužil s strani trikratnega svetovnega prvaka Formule 1 Jackieja Stewarta, ki je ta izraz uporabil v šestdesetih letih prejšnjega stoletja za opis dirkališča: 20,8-kilometrska steza z več kot sedemdesetimi ovinki, vdelana v goste gozdove Eifla, z domala nikakršnim prostorom za napake. Več kot pol stoletja pozneje je dirkališče varnejše, a strahospoštovanje ostaja. Ta konec tedna je tudi Max Verstappen odkril, zakaj Nordschleife velja za najtežjo preizkušnjo v motošportu.
Nürburgring Nordschleife ni običajna dirkalna steza. Medtem ko so sodobna dirkališča zasnovana z velikodušnimi izletnimi conami in jasnimi kombinacijami ovinkov, se Nordschleife vije v dolžini 20,8 kilometra skozi hribe in gozdove Eifla. Dirkališče ima več kot sedemdeset ovinkov, obsega višinsko razliko okoli 300 metrov ter izmenjuje nepregledne grbine s hitrimi spusti. Noben voznik ne more zajeti celotne steze z enim pogledom. Naučiti se jo je treba ovinek za ovinkom in celo izkušeni vozniki porabijo leta, da usvojijo vse njene odtenke.
Vzdevek “Zeleni pekel”, oziroma v nemščini “Grüne Hölle”, pripisujejo nekdanjemu dirkaču Formule 1 Jackieju Stewartu, ki je dirkališče tako opisal v šestdesetih letih. Stewart je tam večkrat zmagal, a je hkrati gojil globok odpor do njegovih nevarnosti. Ime je zajelo dvoje: zelenino neskončnih drevoredov okoli dirkališča in pekel steze, ki je neizprosno kaznovala najmanjšo napako. V dobi brez sodobnih varnostnih ograj, peščenih izletnih con ali izletnih con na vsakem ovinku je bila napaka na Nordschleife življenjsko nevarna.
Nevarnost Nordschleifa je pritegnila svetovno pozornost zaradi hude nesreče Nikija Laude med Veliko nagrado Nemčije leta 1976. Lauda je močno trčil, ostal ujet v svojem gorečem Ferrariju in za las preživel. Trčenje je postalo simbolična končna točka za Formulo 1 na stari stezi Nordschleife. Dirkališče je bilo preprosto predolgo in preveč odmaknjeno, da bi pomoč hitro prispela na kraj nesreče. Formula 1 se je nato preselila na novo, varnejše dirkališče za Veliko nagrado, zgrajeno poleg stare steze.
Današnja Nordschleife je varnejša kot v Laudinem času. Nameščene so dodatne varnostne ograje, izboljšane so izletne cone, zdravstvena infrastruktura pa je močno razširjena. Kljub temu dirkališče ostaja edinstveno zahtevno. Kombinacija visokih hitrosti, nepreglednih ovinkov, spreminjajočega se asfalta in zloglasnega eifelskega vremena, kjer je lahko na enem delu steze suho, na drugem pa dežuje, spreminja vsak krog v oceno tveganja. Vozniki govorijo o Nordschleifu s strahospoštovanjem prav zato, ker dirkališče ne odpušča napak. Doseganje hitrega kroga na Nordschleifu še vedno velja za enega največjih izzivov v motošportu.
Verstappen kljub skoraj popolni vožnji zaradi okvare ostal brez zmage na Nürburgringu
