Christian Horner je razkril, da so kot potencialni zamenjavi za Sergia Pereza pri Red Bullu obravnaval tako Fernanda Alonsa kot Charlesa Leclerca, vendar noben od njiju ni prejel potrebne podpore. Nekdanji vodja ekipe je pojasnil tudi vlogo Maxa Verstappna v teh pogovorih in zatrdil, da Nizozemec ni stal za odločitvijo o zavrnitvi Leclerca.
Horner je v svoji avtobiografiji Drive razmišljal o iskanju ustreznega moštvenega kolega za Verstappna, ko so leta 2023 začele naraščati skrbi glede Perezovih predstav. Mehičanove težave so Britanca spodbudile k premisleku o alternativah, vključno z dvema izmed najbolj uveljavljenih dirkačev v Formuli 1.
Med imeni v igri je bil Alonso, Horner pa trdi, da si je Španec sam želel tega prestopa. Nekdanji šef Red Bulla se spominja pogovora med Veliko nagrado Japonske, v katerem je Alonso izrazil željo, da bi v naslednji sezoni dirkal ob Verstappnu. Vendar pa je bila ta možnost kmalu zavrnjena po posredovanju Helmuta Marka.
Po Hornerjevih besedah je Marko ugovore sporočil v imenu Verstappnovega vodstva, s čimer se je možnost partnerstva Alonso-Verstappen dejansko končala.
“Med Veliko nagrado Japonske mi je Fernando celo rekel, da si resnično želi v naslednji sezoni dirkati ob Maxu. Naknadno je Helmut, očitno v imenu Verstappnovega vodstva, jasno povedal, da nad to idejo niso navdušeni.”
Alonso ni bil edini dirkač, ki ga je Horner obravnaval. Britanec je kot morebitno okrepitev Red Bulla prepoznal tudi Leclerca, saj je verjel, da ima zvezdnik Ferrarija odlike, potrebne za okrepitev dirkaške zasedbe ekipe: “Mislil sem, da bi bil lahko popoln dirkač za nas.”
Hornerjevo zanimanje za Leclerca se ni omejevalo le na njegove predstave na stezi. Cenil je tudi Monačanov odnos do Ferrarija, zlasti njegovo pripravljenost podpreti ekipo kljub težavam, s katerimi se je spopadal.
”Bil je hiter, močan v enem krogu in imel je odločen značaj. Seveda je tu pa tam naredil kakšno napako, ki jo je Red Bull izkoristil, a ne glede na situacijo ni nikoli kritiziral Ferrarija. Charles je bil moštveni igralec in čutil sem, da bi lahko zapolnil vrzel, če bi Sergio še bolj zaostal. Poleg tega je deloval frustriran pri Ferrariju.”
Kljub temu je bila možnost prihoda Leclerca k Red Bullu zavrnjena na zelo podoben način kot prej razprave o Alonsu: “Kmalu zatem mi je Helmut rekel, naj preprosto pozabim tudi na Charlesa. Tako kot pri Fernandu se to ne bo zgodilo.”
Horner je bil nad odzivom razočaran, vendar je naredil pomembno razliko glede izvora ugovora. Medtem ko naj bi se Marko pri razpravi o Alonsu skliceval na Verstappnovo vodstvo, Horner ne verjame, da je navodilo o odstopu od lovljenja Leclerca prišlo neposredno od štirikratnega svetovnega prvaka.
“To sekundo sem vedel, da to navodilo ni prišlo od Maxa. Vendar je nekdo nekje odločil, da to ni prava poteza za Red Bull. Bil sem razočaran.”
Antonelliju je odleglo, da “zelo, zelo zastrašujoči” Verstappen ni več v igri za naslov
