Nedeljsko dirko za VN Japonske v Suzuki bo s prvega startnega mesta začel Max Verstappen, ki je v tesnem boju tisočink z izjemnim zadnjim krogom ugnal na koncu drugouvrščenega Landa Norrisa in njegovega moštvenega kolega Oscarja Piastrija. Čeprav sta bila McLarna pred začetkom kvalifikacij jasna favorita za ‘pole’, je Nizozemec pokazal, zakaj ga tekmeci nikoli ne smejo odpisati.
Prvi del kvalifikacij je tokrat minil brez presenečenj. Še največ težav je s prvim delom imel novinec Isack Hadjar, ki je ves čas poročal o nelagodju v kabini. Dirkač ekipe Racing Bulls je kljub temu napredoval v drug del kvalifikacij, prav tako kot njegov nov moštveni kolega, iz Red Bulla degradirani Liam Lawson. V drug del kvalifikacij se ni uspelo prebiti Aston Martinu Lancea Strolla, Alpinu Jacka Doohana, ki je včeraj doživel hudo trčenje, Haasu Estebana Ocona in obema dirkačema ekipe Sauber, pri čemer je bil hitrejši Nico Hulkenberg.
Drugi del kvalifikacij je prinesel nadaljevanje sage Verstappnovih moštvenih kolegov, saj se novopečenemu dirkaču Red Bulla Yukiju Tsunodi kljub nekaj dobrim krogom na prostih treningih ni uspelo prebiti med najboljših deset. Pred finalnim spopadom so prav tako izpadli v Racing Bulls degradirani Liam Lawson, ki bo dirko začel ravno tik ob Japoncu, Aston Martin Fernanda Alonsa, Williams Carlosa Sainza, ki še vedno ni našel pravih nastavitev dirkalnika, s katerimi bi uspešno pariral moštvenemu kolegu Alexandru Albonu, ki se je tokrat ponovno prebil v zadnji del, in Alpine Pierra Gaslya.
V zadnjem delu smo spremljali napet boj za najboljši startni položaj na jutrišnji dirki, katerega je na koncu z nekaj tisočinkami prednosti pred Landom Norrisom prvič v letošnji sezoni dobil aktualni svetovni prvak Max Verstappen, ki je s tem pokazal, da ga tekmeci nikoli ne smejo prehitro odpisati. Tik za njima se je z minimalnim zaostankom treh stotink sekunde uvrstil zmagovalec dirke na Kitajskem Oscar Piastri. Prvo peterico sta zaključila Ferrari Charlesa Leclerca in Mercedes Georgea Russella. Med novinci se je tokrat najbolje izkazal Andrea Kimi Antonelli, ki se je uvrstil tik za svojim moštevnim kolegom. Zmagovalec sprinterske dirke na Kitajskem Lewis Hamilton je na koncu osvojil skromno osmo mesto.
Rezultati kvalifikacij pred nedeljsko dirko
1. Max Verstappen (Red Bull) 1:26,983
2. Lando Norris (McLaren) +0,012
3. Oscar Piastri (McLaren) +0,044
4. Charles Leclerc (Ferrari) +0,316
5. George Russell (Mercedes) +0,355
6. Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) +0,572
7. Isack Hadjar (Racing Bulls) +0,586
8. Lewis Hamilton (Ferrari) +0,627
9. Alex Albon (Williams) +0,632
10. Oliver Bearman (Haas) + 0,884
11. Pierre Gasly (Alpine) – izločen v Q2
12. Carlos Sainz (Williams) – izločen v Q2
13. Fernando Alonso (Aston Martin) – izločen v Q2
14. Liam Lawson (Racing Bulls) – izločen v Q2
15. Yuki Tsunoda (Red Bull) – izločen v Q2
16. Nico Hülkenberg (Sauber) – izločen v Q3
17. Gabriel Bortoleto (Sauber) – izločen v Q3
18. Esteban Ocon (Haas) – izločen v Q3
19. Jack Doohan (Alpine) – izločen v Q3
20. Lance Stroll (Aston Martin) – izločen v Q3
Petkova prosta treninga – številne prekinitve in dominanca obeh McLarnov
