Za nami je dirka za VN Kitajske, katero je brez večjih težav dobil prvi iz včerajšnjih kvalifikacij Max Verstappen. Čeprav se aktualni svetovni prvak v ospredju ponovno ni mogel zanašati na pomoč moštvenega kolega, oba McLarna, ki sta mu sledila, preprosto nista imela odgovora na njegovo brezhibno vožnjo. Nizozemec je tako s prvo zmago v letošnji sezoni in četrto na dirkališču v Suzuki tekmecem vrgel rokavico.
Prvi krog dirke ni prinesel večjih presenečenj, saj je vrstni red ostal skoraj enak kot na startu. Še največ dogajanja smo lahko opazovali v ozadju, ko sta za mesta izven najboljših deset borila veteran Fernando Alonso in Pierre Gasly. Verstappen je v tretjem krogu uspel pridobiti dovolj veliko prednost, da je njegov prvi zasledovalec Norris izgubil možnost uporabe sistema DRS.
Za Nizozemca kljub temu ni šlo vse po planih, saj je po radijski zvezi poročal o težavah pri prestavljanju v višje prestave. V šestem krogu je Lewis Hamilton našel pot mimo tokrat hitrega Isacka Hadjara, s čimer si je Britanec izboril sedmo mesto in šel v lov za Mercedesom Andrea Kimija Antonellija.
O podobnih težavah kot Verstappen je le nekaj krogov kasneje pričel poročati Alex Albon, ki je bil nad situacijo vidno vznemirjen. Čeprav so pri McLarnu v 18. krogu z lažnim klicem Norrisa v bokse želeli pretentati Red Bull, se ekipa iz Milton Keynesa ni pustila zmesti.
Vodilna sta v bokse zares zapeljala v 21. krogu, pri čemer je Verstappen zaradi sekundo počasnejšega postanka skoraj zaostal za Norrisom. Posledično sta na progo oba zapeljala en ob drugem, zaradi česar je imel Britanec ob nepopustljivem aktualnem svetovnem prvaku bližnje srečanje s travnato površino ob izvozu iz boksov. Kljub njegovem negodovanju po radijski zvezi se je vodstvo dirke odločilo, da Nizozemec ni storil nobene napake.
Vse do konca dirke smo tako spremljali le še dokaj nezanimivo dogajanje v ospredju, pri čemer Norris vse do konca dirke ni imel odgovora na nezmotljivega Verstappna. Čeprav je tretje uvrščeni Piastri nekaj časa pritiskal na svojega moštvenega kolega, ni našel poti mimo njega, prav tako se pri Mclarnu niso odločili za uporabo moštvenih ukazov.
Prvo zmago letošnje sezone je tako na koncu slavil aktualni svetovni prvak Max Verstappen, kateremu sta sledila oba dirkača McLarna, pri čemer je bil hitrejši Lando Norris. Tik za odrom za zmagovalce se je uvrstil Leclerc, ki je tokrat imel zelo osamljeno dirko. Monačanu sta sledila oba dirkača Mercedesa, pri čemer je sicer počasnejši Andrea Kimi Antonelli z odlično taktiko in zrelo vožnjo skoraj ujel svojega moštvenega kolega Russella. Lewis Hamilton se je na koncu moral zadovoljiti z zgolj sedmim mestom. Do točk so se še prebili Isack Hadjar, Alex Albon, za katerega je to že tretja zaporedna uvrstitev med dobitnike točk, in ponovno odlični Oliver Bearman.
Rezultati dirke
1. Max Verstappen (Red Bull)
2. Lando Norris (McLaren)
3. Oscar Piastri (McLaren)
4. Charles Leclerc (Ferrari)
5. George Russell (Mercedes)
6. Andrea Kimi Antonelli (Mercedes)
7. Lewis Hamilton (Ferrari)
8. Isack Hadjar (Racing Bulls)
9. Alex Albon (Williams)
10. Oliver Bearman (Haas)
11. Fernando Alonso (Aston Martin)
12. Yuki Tsunoda (Red Bull)
13. Pierre Gasly (Alpine)
14. Carlos Sainz (Williams)
15. Jack Doohan (Alpine)
16. Nico Hülkenberg (Sauber)
17. Liam Lawson (Racing Bulls)
18. Esteban Ocon (Haas)
19. Gabriel Bortoleto (Sauber)
20. Lance Stroll (Aston Martin)
Kvalifikacije za VN Japonske – Verstappen z izjemnim krogom premagal oba McLarna
