Toto Wolff je znova spregovoril o vlogi nekdanjega direktorja dirk FIE, Michaela Masija, v dramatičnem zaključku dirke Formule 1 za VN Abu Dabija 2021, ko sta se za naslov svetovnega prvaka pomerila Lewis Hamilton in Max Verstappen.
Hamilton je bil na poti do prepričljive zmage, ko je Nicholas Latifi v 14. ovinku trčil v zid. Na stezo je zapeljal varnostni avto, medtem ko so se redarji trudili odstraniti razbitine in očistiti stezo, a časa do konca dirke je bilo premalo, da bi se ta lahko znova nadaljevala.
Po pravilih bi morali vsi dirkači, ki so zaostajali za krog, prehiteti vodilne in se znova priključiti koloni, nato pa bi moralo slediti še eno krog za varnostnim avtom. Ker sta bili do cilja le še dva kroga, bi se morala dirka po veljavnih pravilih končati za varnostnim avtom, kar bi pomenilo, da bi Hamilton osvojil zmago in s tem rekordni osmi naslov svetovnega prvaka Formule 1.
Toda direktor dirke Masi je odločil drugače. Dovolil je le tistim dirkačem, ki so ločevali Hamiltona in Verstappna, da se odmaknejo od vodilnih in postavijo na rep kolone. Postopek varnostnega avtomobila je bil skrajšan, kar je omogočilo en sam zadnji krog in neposreden obračun za naslov. Verstappen je priložnost izkoristil in v petem ovinku prehitel Hamiltona ter s tem prišel do prvega naslova prvaka Formule 1.
Wolff je v pogovoru za The Telegraph dejal, da Masiju še vedno pripisuje krivdo za dogajanje tiste noči. “Od otroštva nisem doživel take izgube nadzora nad situacijo. Ena sama nora oseba je uničila rekord največjega dirkača vseh časov.”
Preiskava FIE je pozneje potrdila, da je prišlo do “človeške napake”, saj postopki niso bili izvedeni v skladu s pravili, a je obenem zaključila, da je Masi deloval v dobri veri.
Wolffova žena Susie, zdaj direktorica serije F1 Academy, se dogodkov iz Abu Dabija prav tako spominja z grenkobo. “Bila sem v šoku. Da lahko ena sama odločitev, sprejeta z razlago pravil, kakršne še ni bilo, povzroči tak razplet … To me je dolgo težilo.”
Od tistega trenutka Mercedes ni več resno konkuriral za naslove. Novi tehnični predpisi iz leta 2022 so prekinili obdobje popolne dominacije ekipe, ki je prej osvojila osem konstruktorskih in sedem dirkaških naslovov. Wolff priznava, da ga to močno teži.
“Ko na koncu sezone pokale dviguje nekdo drug, to zelo boli.”
