Honda je ob koncu prejšnjega cikla pravil v Formuli 1 nedvomno imela najboljši pogonski sklop na stezi, Red Bull pa ga je med letoma 2021 in 2024 odlično izkoristil za osvojitev štirih dirkaških in dveh konstruktorskih naslovov.
Zaradi tako nedavnega uspeha je trenutni položaj še težje razumeti, zlasti ker se je Aston Martin povezal s Hondo prav zato, ker je želel lasten tovarniški motor, s katerim bi se lahko boril za naslove v Formuli 1.
Toda ekipa, ki je zasnovala Hondin V6 turbo-hibrid v okviru prejšnjega niza pravil, ni ista ekipa, ki danes dela v Hondinem oddelku za pogonske sklope. Razlog za to je, da so številni inženirji, odgovorni za razvoj Hondinega zadnjega pogonskega sklopa, zapustili dirkaški oddelek, ko se je japonsko podjetje ob koncu leta 2021 odločilo za umik iz Formule 1.
Kot del te odločitve se je Honda strinjala, da bo Red Bullu dobavljala motorje do konca leta 2025, vendar le pod pogojem, da FIA zamrzne razvoj za vse proizvajalce. Ker ni bilo nobene zaveze do Formule 1 po letu 2025, se je Hondina ekipa za pogonske sklope razpustila. Inženirji so odšli na delo v druge dele podjetja ali, če so to želeli, v druge industrije.
Šele proti koncu leta 2022 se je Honda odločila za spremembo načrta o izstopu, potem ko so jo k obstanku v športu prepričala pravila Formule 1 za leto 2026 in nedavni naslovi z Maxom Verstappnom in Red Bullom. Do takrat so bila nova pravila že objavljena, uveljavljeni proizvajalci pogonskih sklopov ter novinca Audi in Red Bull pa so že začeli z delom.
“Nekaj zgodovine je tukaj pomembne,” je dejal Newey. “Honda se je umaknila konec leta 2021, nato pa se je na nek način vrnila v šport konec leta 2022, torej so bili približno leto dni ali malo več zunaj tekmovanja.”
“Ko so se ponovno zbrali, se je izkazalo, da se je velik del prvotne skupine razpustil in odšel delat na sončnih kolektorjih ali čem podobnem, zato je velik del skupine, ki se je reformirala, v Formuli 1 dejansko nov. Niso prinesli izkušenj, ki so jih imeli prej.”
“Poleg tega je bilo leto 2023, ko so se vrnili, prvo leto uvedbe proračunske omejitve za motorje, medtem ko so vsi njihovi tekmeci skozi leta 2021 in 2022 neprekinjeno razvijali z obstoječo ekipo in brez proračunske omejitve.”
“Vrnil se je recimo le, ugibam, 30-odstotni del njihove prvotne ekipe, zdaj pa so v obdobju proračunskih omejitev, zato so začeli v precej podrejenem položaju in na žalost so se mučili, da bi nadoknadili zamujeno.”
To je morda razlaga za Hondine pomanjkljivosti, a ji je sledila precej bolj šokantna trditev. Na vprašanje, ali je bil Aston Martin seznanjen z obsegom “odliva možganov” pri Hondi med letoma 2021 in 2023, je Newey dodal: “Ne, nismo bili.”
“Za to smo izvedeli šele novembra lani, ko smo Lawrence (Stroll, lastnik ekipe), Andy Cowell (nekdanji vodja ekipe in zdajšnji glavni strateški direktor) in jaz odšli v Tokio, da bi razpravljali o govoricah, ki so namigovale, da ne bodo dosegli prvotno zastavljene moči za prvo dirko.”
“Iz tega je prišlo na dan, da se številni prvotni člani delovne sile niso vrnili, ko so ponovno začeli. Torej, odgovor je ne.”
Jasno je, da so odnosi med Aston Martinom in Hondo že pod velikim pritiskom. Newey je v prvih dneh v Avstraliji dosledno usmerjal krivdo na Hondina vrata, s čimer ni pustil nobenega dvoma o tem, koga smatra za odgovornega za skoraj vsakodnevna sramotna dejanja pod njegovim vodstvom.
Nepričakovano! Honda in Newey nikola nista bila v dobrih odnosih
