George Russell je po koncu dirke Formule 1 za VN Španije izključil možnost, da bi se v sezoni 2026 boril za naslov prvaka proti moštvenemu kolegu pri Mercedesu, Kimiju Antonelliju.
Medtem ko je Italijan na novi stezi Madring dosegel svojo osmo zmago v sezoni, je Russell ciljno črto prečkal na petem mestu. Po nadzorovani vožnji, v kateri je Antonelli večji del dirke držal Maxa Verstappna na varni razdalji, v zaključku pa se je otresel Nizozemca in Landa Norrisa, se je prednost 20-letnika na vrhu skupnega seštevka povišala na 81 točk.
Njegov najbližji zasledovalec Russell se je v prvem krogu izognil poškodbam dirkalnika po trčenju z Oscarjem Piastrijem, vendar pa je neugodno ujet virtualni varnostni avto v 14. krogu povzročil, da so tekmeci okoli njega prešli na nove trde pnevmatike, medtem ko se je Britanec moral zadovoljiti s srednje trdimi do konca dirke. Posledično je moral kasneje še enkrat v bokse in preiti nazaj na trde gume, zaradi česar je na koncu zasedel skromno pet mesto, 29 sekund za zmagovalcem Antonellijem.
Ob povzetku svoje dirke je Russell za medije najprej povedal: “Zelo neugoden trenutek z varnostnim avtomobilom. Upali smo, da bomo zdržali do 40. kroga. Vedeli smo, da bodo Kimi in dirkači na srednje trdih ter mehkih gumah postanek opravili okoli 15. kroga, varnostni avto pa je zapeljal na stezo v 14. krogu, tako da…”
Ko so Russella vprašali glede njegovih dvomov o Mercedesovi strategiji med dirko, je odvrnil, da bi verjetno vseeno končal na petem mestu na stezi, kjer se je izkazalo, da je prehitevanje zelo zahtevno. “Trde gume so bile daleč najboljše zame. Veliko tveganje bi bilo ostati na srednje trdih gumah. Mislil sem, da nimam česa izgubiti. Na koncu mislim, da bi končal tam, kjer sem že tako ali tako končal. Škoda. Zelo težka steza za prehitevanje, kar je bilo za vsakogar precej zoprno, predvidevam.”
Ker je razlika do moštvenega kolega v skupnem seštevku zdaj večja kot kdaj koli prej, so Russella kasneje povprašali o njegovih možnostih za naslov. 28-letnik je podal mračno oceno in zatrdil, da je zdaj “izjemno malo verjetno”, da bi še osvojil naslov.
“Ne bom rekel, da je konec, je pa izjemno malo verjetno, da sem še v tem boju. Sploh ne razmišljam več o tem, da sem v boju, ker mislim, da nisem.” Po drugi strani pa je Russell namignil, da ima zdaj do konca sezone 2026 manj pritiska za doseganje rezultatov. “To mi skorajda omogoča, da se osredotočim dirko za dirko in preprosto poskušam zmagati na čim večjem številu dirk. Kar bo, pa bo, ampak… Ja, tu nekje smo trenutno,” je zaključil.
