Prvi dan predsezonskih testiranj Formule 1 v Bahrajnu je razkril Audijeve močno izklesane bočne stranice, ki so nadomestile konvencionalno zasnovo iz Barcelone.
Audijev dirkalnik R26 se je na začetku predsezonskih testiranj v Bahrajnu pojavil z močno spremenjenim dizajnom stranic, kar predstavlja velik odmik od konvencionalnega pristopa, ki ga je ekipa ubrala v Barceloni.
V Barceloni smo tako videli odprtine za hlajenje z daljšim zgornjim robom, same stranice pa so sledile filozofiji usmerjanja zraka navznoter (t.i. inwashing), pri čemer je bil zadnji rob stranic zožen, zgornja površina pa gladka.
Švicarsko-nemška ekipa je za Bahrajn uvedla precej bolj kompleksno topografijo. Prvič, spremenjena je geometrija odprtin, ki so zdaj ožje in višje ter nameščene tesno ob boku šasije.
Stranica se nato razširi z izrazitim spodnjim urezom v obliki rampe, ki zračni tok usmerja proti robovom dna dirkalnika. Poleg tega so na zgornji površini uvedli kanal, ki olajša prehod zraka proti zadku. S skrajšanjem te poti zagotovijo, da zračni tok izgubi manj energije, ko prehaja na zgornjo površino difuzorja.
Bočne stranice so tesno oprijete okoli dveh stranskih varnostnih struktur, pri čemer je opaziti majhno izboklino ob nosilcu ogledala za zgornjo strukturo in že omenjeno rampo spodnjega ureza za spodnjo strukturo.
Poleg skrajšanja poti zračnega toka bi morala takšna postavitev odprtin zaščititi hlajenje pred vplivi zračnega vrtinca gum. Turbulenca, ki jo ustvarja sprednja guma, lahko oteži vzdrževanje konstantnega masnega pretoka zraka skozi odprtine, zato bi pomik teh odprtin navznoter moral zagotoviti manj turbulenten zrak. To je koristno tudi med vožnjo v ovinkih, saj lahko bočne stranice same prevzamejo večjo odgovornost pri obvladovanju zraka, ki ga oddaja guma.
Iz razpoložljivih slik in televizijskih posnetkov je težko natančno določiti, kaj je Audi naredil pod odprtinami. Na prvi pogled se zdi, da bi to lahko bil način za ustvarjanje učinka, podobnega nekdanjim usmerjevalnikom zraka (t.i. bargeboards), ki zrak potiska navzven in tako uravnava tok proti dnu in usmerjevalnim ploščam.
Na Audiju so opazni tudi novi elementi okoli sprednjega krilca. Ekipa se je odločila za dvojna aktuatorja aktivne aerodinamike namesto enega osrednjega pod nosom. To ekipi omogoča, da spusti nos dirkalnika nižje, ne da bi ohišje aktuatorja povzročalo preveliko blokado zraka.
Na vrhu tunelov za ustvarjanje vrtincev na sprednjem krilcu so nameščena tudi “outwash” krilca, ki naj bi omogočila boljšo interakcijo s krilci na robni plošči pri usmerjanju zraka okoli sprednjih gum.
