Redka napaka Maxa Verstappna je pomenila, da se konec tedna ni končal s stopničkami. Kljub temu v ekipi Red Bull Racing po dirkaškem vikendu Formule 1 v Miamiju vlada previden optimizem, saj so z dirkalnikom RB22 naredili pomemben korak naprej.
Če se ozremo na začetek sezone Formule 1 2026, je skoraj nepredstavljivo, kje je Red Bull Racing zdaj. V Avstraliji in na Kitajskem je bil Red Bull daleč od vrha in je deloval skoraj kot ekipa iz sredine razpredelnice. RB22 ni bil med prvimi štirimi, še huje, premagali so ga celo dirkači moštev Haas in Racing Bulls.
Po veliki nagradi Kitajske so sklicali krizni sestanek. Vodja ekipe Red Bull, Laurent Mekies, je po dirki izpustil srečanje z mediji in se vkrcal na letalo z Maxom Verstappnom. Na sestanku je bil prisoten tudi Pierre Waché, saj je bilo jasno, da se mora nekaj spremeniti.
Na Japonsko je Red Bull prišel s paketom posodobitev, vendar ta sploh ni deloval. Max Verstappen je posodobitve prejel, Isack Hadjar ne. Kvalifikacije so povedale vse. Verstappen se sploh ni uvrstil v Q3, medtem ko se je njegov moštveni kolega Hadjar. Na dirki je Verstappen končal pred svojim moštvenim kolegom, a še vedno za Alpinom Pierra Gaslyja.
Po VN Japonske je bil Verstappen kritičen. Načrtoval je, da si bo vzel mesec dni premora za razmislek o tem, kaj si želi. Nizozemec ni bil kritičen le do pravilnika, ampak tudi do svoje ekipe. Medtem ko so vsi računali na šibkejši motor, je bil tisti, ki je razočaral, predvsem dirkalnik, ki ga je zasnoval Red Bull. Laurent Mekies je vedel, kaj mora Red Bull storiti, da bi Verstappna obdržal v športu in v ekipi. Zgraditi boljši dirkalnik.
V Miamiju se zdi, da je Red Bullu to očitno uspelo. Pettedenski premor so dobro izkoristili. Najprej za rešitev številnih težav z dirkalnikom, predvsem pa za dokončanje obsežnega paketa posodobitev za dirko v Združenih državah Amerike. Rezultat govori sam zase. Krmilni sistem zdaj spet deluje in skupaj s posodobitvami je Verstappnu omogočil, da je dirko Formule 1 za VN Miamija začel iz prve startne vrste.
Redka napaka Verstappna je pomenila, da je bil končni rezultat morda nekoliko razočaranje, čeprav je bil prav Verstappen tisti, ki po vrtenju čudežno ni trčil in je po impresivni vožnji vseeno končal na petem mestu. Vrtenje v prvem odseku zavojev je Verstappna potisnilo daleč nazaj, ekipa pa se je odločila za zgodnji postanek v boksih. Verstappen je bil konkurenčen na obeh zmeseh pnevmatik in se je celo prebil do petega mesta. Glede na ta ritem je pošteno domnevati, da so bile stopničke minimum, ki bi ga Verstappen lahko dosegel.
“Vsaj boril sem se lahko s fanti pred seboj. Žal se zdi, da tista trda zmes pnevmatik za nas ni delovala najbolje,” je Verstappen povedal medijem. “Mislim, da smo bili nekoliko bolj konkurenčni, toda trda pnevmatika preprosto ni delovala in stint je bil predolg.”
Po mnenju Andree Stelle so prve štiri ekipe zdaj zelo blizu skupaj, pri čemer ima Mercedes zelo majhno prednost. Na vprašanje, ali tudi Verstappen čuti, da je Red Bull zdaj resnično v igri, je štirikratni svetovni prvak Formule 1 odgovoril: “Približujemo se, vendar še nismo povsem na tej ravni.”
Tudi vodja ekipe Mekies je opazil napredek, a je ostal previden. “Jasno je, da smo naredili korak naprej. Na Japonskem smo za najboljšim štartnim položajem zaostajali 1,2 sekunde, na Kitajskem eno sekundo. Konkurenca ne bo čakala s svojimi posodobitvami, vsi so jih prinesli sem. Zato smo vedeli, da morajo biti naše izboljšave dobre.”
“Vedeli smo tudi, da moramo odpraviti nekatere težave, kjer je bilo mogoče pridobiti čas na krog. Dejstvo, da smo se ta konec tedna v petek kvalificirali šest desetink za vodilnim, v soboto pa manj kot dve desetinki, kaže, kako velik je naš korak naprej. Ne upam si vam podati točne številke o izboljšavi. Na splošno je bil dirkaški ritem močan in v skladu s kvalifikacijami. Ne dovolj močan za prvo ali drugo mesto, morda pa dovolj za boj od tretjega do petega mesta.”
Ali je “čudežni deček” Antonelli prvi pravi izzivalec Verstappna?
