Med dirkaškim koncem tedna za Veliko nagrado Velike Britanije je Mercedes pritegnil pozornost z udarnim kvalifikacijskim trikom, pri katerem sta George Russell in Kimi Antonelli za kratek čas spustila stopalko za plin, da bi dejansko peljala hitreje. Pametna, legalna interpretacija pravilnikov bo nedvomno dala misliti ekipam Red Bull Racing, Ferrari in McLaren. Kljub temu pa ta taktika ni brez tveganja.
Med dirkaškim koncem tedna v Silverstonu je postalo očitno, da sta Mercedesova dirkača našla določen trik, ki jima je omogočil pridobitev prednosti, medtem ko sta ostala znotraj pravil.
Ta pristop je zelo podoben triku, ki ga je nemško moštvo uporabilo že prej v tej sezoni Formule 1. Takrat je Mercedesu, podobno kot Red Bullu, uspelo doseči strmo zmanjšanje moči namesto postopnega, in sicer z izklopom enote MGU-K. Posledično so dirkalniki lahko dlje časa uporabljali največjo moč 350 kW, kar je tik pred ciljno črto prineslo prednost od 50 do 100 kW.
Vendar pa je FIA po Veliki nagradi Japonske to prakso prepovedala. Ker je MGU-K po izklopu ostal neaktiven šestdeset sekund, so dirkalniki včasih vozili prepočasi po stezi ali se celo popolnoma ustavili. Iz varnostnih razlogov je FIA razsodila, da se lahko MGU-K izklopi le v resničnih izrednih razmerah.
Zdaj pa se zdi, da je Mercedes kljub vsemu našel legalen način za uporabo tega trika, ki prinaša prednost v hitrosti, čeprav napaka pri njegovi izvedbi prinaša tveganje.
Pri The Race so o tem triku analizirali telemetrične podatke, da bi ugotovili, kaj natančno obsega. Kot kaže, Mercedes pridobiva hitrost tako, da tik pred prečkanjem startno-ciljne črte za kratek čas popusti plin. Z začasnim dvigom noge s plina sta lahko oba dirkača na ravnini proti prvemu ovinku znova dostopala do največje električne moči.
Ker je ta “trik” trenutno legalen, lahko pričakujemo, da ga bodo v prihodnjih dirkah prevzele številne ekipe.
Kot kažejo podatki, sta bili hitrosti Georgea Russella in Kimija Antonellija na začetku kroga višji od hitrosti Lewisa Hamiltona, na koncu, tik pred črto, pa je bil Hamilton znova hitrejši. Na tej točki je razlika v primerjavi s Ferrarijevim dirkačem okoli devet do 13 kilometrov na uro in jasno je, da oba Mercedesova dirkača spustita stopalko za plin.
Vse skupaj postane še bolj jasno, ko si podrobneje ogledamo telemetrijo plina. Antonelli spusti plin prej kot Hamilton in uporablja le 40-odstotni položaj stopalke za plin, medtem ko je Hamilton pri 94 odstotkih. Medtem ko sedemkratni svetovni prvak doseže najvišjo hitrost 271 kilometrov na uro, sta Russell in Antonelli oba pod 260 kilometri na uro.
To, kar sta Antonelli in Russell storila med sprinterskimi kvalifikacijami, mora biti izvedeno z izjemno natančnostjo. Medtem ko je za ekipe razmeroma enostavno programirati pogonsko enoto, da čim dlje zagotavlja maksimalnih 350 kW, pa je veliko težje pripraviti dirkača, da spusti plin ob natanko pravem trenutku. Tu se dirkač sooča z največjim tveganjem, da stori napako. Plin mora namreč spustiti tik preden se baterija popolnoma sprazni.
Če je prepozen in baterija doseže nič odstotkov, se MGU-K izklopi. To bi kršilo omenjena pravila o postopnem zmanjševanju moči, dirkalnik pa ne bi več ustrezal tehničnemu pravilniku FIE. Da bi to preprečili, morajo dirkači natančno vedeti, koliko energije je ostalo v bateriji. Ta odstotek se prav tako spreminja iz kroga v krog.
The Race navaja, da je Mercedes razvil sistem, pri katerem sta dirkača prek zvočnih opozoril opomnjena takoj, ko baterija doseže vnaprej določeno raven nad 0 %. V tistem trenutku morata nemudoma spustiti stopalko za plin. Verjetno je bil ta trik natreniran v simulatorju, zaradi česar je bila korelacija optimalna.
FIA razmišlja o prepovedi Ferrarijevega ‘Macarena’ zadnjega krilca
