Vodilni v skupnem seštevku Formule 1 Kimi Antonelli vse bolj spominja na svojega dobrega prijatelja Maxa Verstappna. Njegovo prebijanje v ospredje, njegov dirkaški ritem in celo njegovo največje področje za izboljšavo so osupljivo podobni temu, kar je nekoč kazal Verstappen. Obstaja le en vidik, v katerem se resnično še razlikujeta.
Štart z 19. mesta in vseeno zmaga na Veliki nagradi. To je slika, ki je bila v zadnjih letih prepletena z Maxom Verstappnom. Tudi ko je Nizozemec začel z začelja štartne vrste, medtem ko je bil njegov moštveni kolega na bistveno boljšem izhodiščnem položaju, je Verstappen ostal miren in vseeno našel pot do zmage. Že to je naredilo zmago Kimija Antonellija tako zelo podobno Verstappnovi.
Lahkota, s katero se je Antonelli prebil skozi kolono, je bila izjemna. V hipu je bil med vodilnimi. Seveda sta mu do določene mere pomagali rdeča zastava in ponovni štart, vendar nihče ne bo dvomil, da bi Antonelli zmagal na VN Italije ne glede na karkoli.
Antonellijev slavnostni uspeh je bil še posebej boleč za Georgea Russella. Konec leta 2025 je Britanec dejal, da je pripravljen na naslov, vendar se je to izkazalo za daleč od resnice. Russell enostavno ni kos Antonelliju. Russell je bil v Monzi ponižan na način, ki je običajno rezerviran za priznane druge dirkače, kot sta Sergio Perez in Valtteri Bottas. Lewis Hamilton ali Max Verstappen enostavno nikoli ne bi utrpela tega, kar se je zgodilo Russellu.
To pove nekaj o Russellu, vendar pove veliko več o Antonelliju. V svojem drugem letu v Formuli 1, pri komaj 19 letih, skorajda razstavlja moštvenega kolega, ki je bil do nedavnega obravnavan kot potencialni svetovni prvak. To prikliče v spomin Daniela Ricciarda, ki je na koncu zapustil Red Bull, ko je videl, kako dober lahko postane Verstappen. Za Russella je za to prepozno. Po tem, ko je imel v večjem delu leta 2025 premoč nad Antonellijem, ga Kimi v letu 2026 spravlja ob pamet. Antonelli je še posebej močnejši na dan dirke. Primerjava njunega dirkaškega ritma na dosedanjih 13 Velikih nagradah kaže, koliko močnejši je bil Antonelli v tej sezoni.
Antonelli je bil na kar 10 od 12 dirk, če izključimo VN Belgije zaradi Russellovega zgodnjega odstopa, na dirki hitrejši od Russella. Le na Kitajskem in v Avstriji je Russell lahko dosegel boljši ritem od svojega moštvenega kolega, v obeh primerih za manj kot desetinko. Skupno je Antonelli v povprečju za 0,380 sekunde hitrejši od Russella.
V tem pogledu se Antonellija v njegovem drugem letu najlepše primerja z Verstappnom ali Fernandom Alonsom. Medtem ko sta Lewis Hamilton in Sebastian Vettel vstopila v Formulo 1 kot izjemna talenta za en hiter krog, je bil Verstappnov dar jasen od prvega dne in sicer delanje razlike na dirki. Antonelli ima prav tako ta talent.
Prav tako kot pri Verstappnu je Antonellijevo največje področje za izboljšave ob sobotah. Verstappen je prav tako potreboval nekaj let ob Carlosu Sainzu in Danielu Ricciardu, preden je od leta 2018 naprej začel dosledno dominirati nad svojima moštvenima kolegoma tako v kvalifikacijah kot na dirkah. Antonellija tukaj čaka še vedno nekaj dela.
Antonelli vodi v medsebojnih dvobojih v kvalifikacijah, vendar je razlika majhna. Njegova povprečna prednost znaša le 0,093 sekunde, kar je znatno manj od razlike, ki jo ustvari ob nedeljah.
Kljub temu sta med Antonellijem in Verstappnom dve večji razliki. Najbolj očitna je seveda ta, da ima Verstappen na svojem računu več zmag in naslovov ter to raven prikazuje že leta. Antonelli mora najprej dokazati, da lahko to raven sploh vzdržuje skozi celotno leto.
Največja razlika pa tiči drugje. Verstappen je nepremagljiv pri bojih kolo ob kolesu. Tudi v Monzi je Nizozemec znova naredil razliko z izjemnimi napadalnimi in obrambnimi potezami. Tega edinstvenega talenta, s katerim se Verstappen pogosto postavi v položaje, ki jih nihče drug ne more doseči, Antonelli (še) nima.
Lahko bi celo rekli, da so Antonellijevi boji kolo ob kolesu včasih lahko nekoliko neurejeni. Med dvobojem z Russellom je zapeljal tudi izven steze na način, ki ga boste redko videli pri Verstappnu. Tudi Charles Leclerc je v začetku te sezone kritiziral Antonellijeve kvalitete v takšnih bojih. Vendar se Antonelli vidno izboljšuje.
Antonelli je edinstven talent, to je zdaj jasno. V svoji dirkaški obrti je Italijan suveren in spominja na Verstappna. Prvi naslov, v komaj njegovem drugem letu v Formuli 1, se zdi skoraj formalnost. Zdi se, da ima Verstappen končno naslednika, nekoga, ki bi mu, če bi bila v enakih dirkalnikih, lahko zelo otežil življenje.
Neverjetno! Verstappen razkril, da se letos namenoma drži nazaj
