Hamiltonu je bilo po kaotičnih ogrevalnih krogih, med katerimi zaradi težav s programsko opremo ni mogel pospešiti in je svojega Ferrarija za kratek čas celo ustavil na stezi, na srečo dovoljeno, da zasede svoje drugo štartno mesto.
Ferrari se je nato ob štartu odločil za veliko tveganje in tako Hamiltona kot Charlesa Leclerca poslal na stezo na pnevmatikah za suho stezo, čeprav je bilo dirkališče v Sepangu še vedno mokro. Čeprav so se razmere postopoma izboljševale in se je steza začela sušiti, je bilo na njej še vedno preveč vode, da bi pnevmatike za suho stezo delovale učinkovito, zaradi česar sta se oba dirkača Ferrarija borila z oprijemom in takoj izgubila veliko mest.
Verstappen in večina karavane so se namesto tega odločili za pnevmatike za rahle padavine, kar se je izkazalo za znatno boljšo izbiro glede na razmere. Nizozemec je tako ostal konkurenčen, medtem ko sta Hamilton in Leclerc drsela po razvrstitvi navzdol, Ferrari pa je bil naposled prisiljen odstopiti od svoje prvotne tvegane poteze in zamenjati pnevmatike. Zgodnja odločitev je obema dirkačema pustila precejšen zaostanek, ki sta ga morala nadoknaditi v preostanku dirke.
V sobi za ohladitev po dirki sta Verstappen in Hamilton pogledala nazaj na nekatere ključne trenutke kaotične Velike nagrade, pri čemer se je pogovor hitro preusmeril na Ferrarijevo odločitev za štart na pnevmatikah za suho stezo.
Verstappen je priznal svoje presenečenje, ko je oba Ferrarija videl na pnevmatikah za suho stezo, saj je bilo kljub sušenju steze na asfaltu še vedno veliko vode. Hamilton se je s svojim nekdanjim tekmecem za naslov strinjal in pojasnil, da je tudi sam čutil, da je steza na tisti točki še preveč mokra za te pnevmatike. Spodaj je celoten pogovor.
Lewis Hamilton: “Kakšna nora dirka.”
Max Verstappen: “Iskeno, ko sem vas videl na gumah za suho stezo, sem si mislil… (pokaže presenečen izraz). Steza ni bila več videti tako mokra, ampak na asfaltu je bilo še vedno veliko vode.”
Lewis Hamilton: “Ja, točno to sem govoril. Še vedno bo mokro.”
Vasseur stopil v bran Ferrarijevi (dvomljivi) strategiji: Možnosti so bile 50-50
