Red Bull je s svojim novim dirkalnikom RB22 pokazal zelo močno predstavo na predsezonskih testiranjih Formule 1 v Bahrajnu, še posebej z vidika pogonske enote, kar je prispevalo k visoki končni hitrosti.
Po testu za zaprtimi vrati v Barceloni so dirkalniki Formule 1 tokrat zapeljali na stezo v Bahrajnu, kjer se je odvijalo drugo predsezonsko testiranje.
Zahvaljujoč razpoložljivim podatkom in posnetkom iz dirkalnikov so začeli v javnost curljati številni tehnični vidiki. Ob tako veliki spremembi pravil se številni elementi med vrhunskimi ekipami razlikujejo, vključno ne le z zunanjo obliko dirkalnika (aerodinamika in vzmetenje), temveč tudi z motornimi načini, ki so jih dirkači uporabljali med krogom.
S tega vidika takoj izstopa velika končna hitrost RB22 v primerjavi z drugimi, skupaj z Verstappnovim edinstvenim slogom vožnje za čim večje polnjenje baterije v počasnih delih steze.
Toto Wolff je v intervjuju za Sky Sport F1 razkril, da je Red Bull trenutno merilo, vendar ali je to res? Poskusimo ugotoviti. RB22 je v Bahrajnu debitiral v sredo v rokah Verstappna in zmogljivost dirkalnika se je takoj zdela obetavna. Za testiranje motorja v vročih razmerah so se Red Bullovi inženirji odločili takoj uporabiti agresiven način delovanja motorja, s čimer so zbirali podatke o učinkovitosti in porabi enote na notranje zgorevanje ter o dejanski uporabljeni moči.
Rezultat te izbire je bil, da je RB22 pokazal zelo impresivno končno hitrost na koncu glavne ravnine in na drugih ravninah dirkališča. Nizozemec je bil približno 10 km/h hitrejši od MCL40 na glavni ravnini in približno 7 km/h na ravnini do 4. ovinka.
Ta premoč pa je razkrila različne motorne načine, ki so jih ekipe uporabile v Bahrajnu. Verstappen je največ časa pridobival na ravninah prvega sektorja, Norris pa je hranil več energije za drugi del kroga, s čimer je bil v prednosti proti Verstappnu in Leclercu na kratki ravnini med 10. in 11. ovinkom ter na dolgi ravnini v tretjem sektorju.
Ta razlika v zmogljivosti je pokazala, da ekipe še vedno eksperimentirajo z uporabo energije skozi krog, dirkači pa so sprejeli različne strategije za regeneracijo energije. Medtem ko sta Leclerc in Norris več spuščala plin v območjih zaviranja srednje hitrih ovinkov, je Verstappen agresivno uporabljal nižje prestave v počasnih ovinkih.
Kot je razvidno iz posnetkov v dirkalniku, je v 1., 8. in 10. ovinku uporabil prvo prestavo, v 11. ovinku pa 3. prestavo, čeprav gre običajno za ovinek v četrti prestavi. Cilj tega pristopa je ohraniti čim višje obrate motorja z uporabo nižjih prestav, saj se mehanska energija prenosa prek alternatorja pretvarja v električno energijo in polni baterijo.
Tak slog vožnje se morda dirkačem zdi protisloven, vendar je to najboljša strategija, da si hitrejši skozi celoten krog. Izguba 1 ali 2 desetink v fazi zaviranja in v ovinku omogoča dirkačem bolj napolnjeno baterijo v fazi izhoda. Tako baterija zagotavlja več energije pri pospeševanju, kar dirkaču omogoča višjo končno hitrost na koncu ravnine.
Poleg tega vidika se je RB22 izkazal za konsistentnega in močnega tudi v smislu zmogljivosti. Med sredinim popoldanskim delom, ki je bolj reprezentativen zaradi nižje temperature steze, je Verstappen opravil serijo voženj na treh razpoložljivih zmeseh pnevmatik (C1, C2 in C3) in pokazal stabilen trend. To je pozitiven signal, da ima dirkalnik dobro mehansko osnovo in zelo dobro ohranja pnevmatike.
Ob primerjavi časov krogov prvega dne med vrhunskimi ekipami se zdi, da ima Red Bull zelo soliden dirkalnik (skupaj z McLarnom), vendar je še vedno veliko spremenljivk, vključno z motornimi načini in količino goriva, ki so neznane in lahko še močno vplivajo na zmogljivost.
Delno negativen vidik obnašanja RB22 je nestabilnost zadka. Da bi dirkalnik čim hitreje zavil tako v počasnih kot v srednje hitrih ovinkih, so se Red Bullovi inženirji odločili aerodinamično in mehansko ravnotežje nekoliko premakniti proti sprednjemu delu, tudi da bi ustrezalo Verstappnovemu slogu vožnje. Zaradi tega je dirkalnik postal bolj nestabilen na zadnji osi izven počasnih ovinkov, kjer je potreben oprijem.
Vendar pa bi to obnašanje lahko povzročila tudi izbrana elektronska konfiguracija. Ker ima električni motor tako velik vpliv na zmogljivost, iskanje dobre interakcije pri podajanju moči električnega motorja in ICE ni enostavno in verjetno je Red Bull Racing (skupaj z vsemi drugimi ekipami) sredine seje posvetil tudi testiranju tega vidika.
Kljub temu, da je bila sreda zelo pozitiven dan za Red Bull Racing in Maxa Verstappna, je četrtkovo jutro prineslo opomin: RB22 se je ustavil zaradi nerazkrite težave, ki so jo mehaniki odkrili med nočnim sestavljanjem avtomobila, Hadjar pa je celo dopoldne preživel v Red Bullovi gostilni. Mehaniki ekipe pa so to težavo uspeli odpraviti takoj po kosilu, kar je francoskemu dirkaču omogočilo 87 krogov samo v popoldanskem delu. 223 prevoženih krogov v dnevu in pol dokazuje, da je RB22 soliden in zanesljiv, kljub nekaterim običajnim in upravičenim mladostniškim težavam.
V zaključku je RB22 pokazal, da je hiter in zanesljiv že od prvega dne testiranj, kljub nekaterim neznanim težavam med jutranjim delom v četrtek. Poleg tega je dirkalnik deloval uravnoteženo in nežno do pnevmatik, dva vidika, ki za zdaj uvrščata Red Bull med najboljše v tem prvem testnem delu v Bahrajnu.
Russell opozarja na “zastrašujočo” prednost Red Bulla pred tekmeci
