Nove pogonske enote Formule 1 otežujejo starte dirk, kar ekipe in dirkači vidijo kot recept za katastrofo.
Prvi testi v Bahrajnu so izpostavili temo, o kateri bo razpravljala komisija Formul 1 na naslednjem sestanku: štartni postopek. Nove pogonske enote so te manevre otežile, saj morajo motorji dlje časa delovati pri zelo visokih obratih, da turbo polnilnik spravijo v pravo delovno območje.
Težava je narasla do te mere, da ekipe zahtevajo posredovanje pri pravilih še pred začetkom sezone Formule 1 na VN Avstralije. V preteklosti je sistem MGU-H pomagal turbini hitro doseči potreben tlak za pospeševanje. Imel je trojno vlogo: pomagal je turbini doseči delovno območje, skrajšal je čas za to in, kar je najpomembneje, to počel brez obremenjevanja motorja z notranjim izgorevanjem.
Brez sistema MGU-H ni več zunanjega generatorja, ki bi zagotavljal energijo za pospešitev turbine, zato to nalogo prevzame motor z notranjim izgorevanjem. Ta mora zdaj delovati pri precej višjih obratih in dlje časa, da doseže parametre za soliden štart. Med vadbo štartov v Bahrajnu so dirkači vrteli motorje do 10 sekund, včasih tudi več, pred samim lansiranjem. To je pogost trend, čeprav je odvisno od eksperimentov, s katerimi ekipe pilijo postopke. Opazne so bile velike razlike med štarti istih dirkačev, saj inženirji poskušajo ugotoviti, koliko vrtenja motorja je idealno za turbino, kar pa očitno ni optimalno za motor z notranjim izgorevanjem.
Podatki iz Sahirja kažejo vrhunce nad 13.000 vrtljaji na minuto, kot je bilo vidno pri zadnjem poskusnem štartu Andree Kimija Antonellija tretji dan. To je ekstremni primer, vendar se dirkalniki v povprečju stabilizirajo tik nad 12.000 vrtljaji. Za primerjavo: to so vrednosti, ki so jih prejšnje pogonske enote dosegle le v trenutkih največjih naporov, vsekakor pa ne ob štartu.
V preteklih letih so bile te vrednosti zaradi pomoči MGU-H znatno nižje: povprečje je nihalo med 9.000 in 10.000 vrtljaji, odvisno od proizvajalca. Zato se med drugimi idejami predlaga vnaprej določen interval. Ta tema se v preteklosti skoraj ni pojavljala prav zaradi podpore hibridnega elementa. Trenutni tehnični pravilnik prepoveduje uporabo MGU-K za sproščanje energije, ko dirkalnik miruje na štartni vrsti, razen zaradi specifičnih razlogov glede zanesljivosti. Električni motor se ne sme uporabljati pod hitrostjo 50 km/h, kar naredi pripravo in štart še težja.
Ena od možnosti bi bila dovolitev uporabe MGU-K med štartom, vendar bi bila ta dragocena energija nato porabljena za podporo turbini, kar bi povzročilo težave na prvih ravninah. “Razlika med dobrim in slabim štartom je bila lani v tem, da si imel malo vrtenja koles v prazno ali slab reakcijski čas, medtem ko bi bilo letos lahko dejansko kot v dirki Formule 2, kjer se ti skoraj vklopi sistem proti ugašanju (anti-stall),” je pojasnil Oscar Piastri. “Ne izgubiš le pet metrov, če gre kaj narobe, lahko izgubiš šest ali sedem mest.”
Za zdaj ekipe delujejo znotraj svojih vnaprej določenih oken, vendar bo moral biti sistem pripravljen, ko bodo ugasnile luči. “Trenutno gremo samo skozi naš postopek in štart izvedem le, ko sem v določenem oknu,” je dodal George Russell iz Mercedesa. “Zavedamo se pa, da na štartu dirke spelješ, ko ugasnejo luči, in ne takrat, ko je tvoja turbina v pravem oknu.”
Poleg tega se bodo letos spremenila prestavna razmerja. Dirkači bodo morali v ovinkih uporabljati krajše prestave za polnjenje baterije in zmanjšanje “turbo luknje”, čeprav to vodi do večje porabe goriva. V Bahrajnu so bili med proizvajalci motorjev vidni zelo različni pristopi. Russell je namignil, da Ferrari morda uporablja manjšo turbino kot tekmeci, ki bi potrebovala manj časa za dosego delovnega območja pri nizkih obratih in bi zato lahko nudila prednost pri štartu.
Red Bull je ubral zelo agresiven pristop k prestavnim razmerjem, s prestavljanjem v nižje prestave za polnjenje baterije in maksimiranje energije na koncu ravnin. Ferrari pa se zdi, da je sprejel manj ekstremno filozofijo in je v Bahrajnu redkeje uporabljal prvo prestavo.
“Ne vem, kako je pri drugih proizvajalcih,” je dodal Russell. “Zdi se mi, da Ferrari lahko uporablja višje prestave kot drugi, kar verjetno nakazuje, da imajo manjšo turbino. Morda so v nekoliko lažjem položaju za štarte. Dokler ni varnostnih pomislekov, v Barceloni so verjetno bili, a kot sem rekel, smo od takrat v tem pogledu močno napredovali.”
Verstappen kritično: FIA se ne zaveda, kako čudne bodo sedaj nekatere dirke
