Kimi Antonelli si je prislužil spoštovanje dveh največjih prvakov Formule 1. Vendar ne pričakujte, da mu bosta Lewis Hamilton ali Max Verstappen kakor koli olajšala boj za naslov. Ko so ju na tiskovni konferenci pred Veliko nagrado Kanade vprašali, kakšen nasvet bi na podlagi lastnih izkušenj iz bojev za naslov ponudila 19-letnemu dirkaču Mercedesa, sta oba podala odgovora, ki sta povedala prav toliko o njunih tekmovalnih instinktih kot o Antonellijevem napredku.
Vprašanje je Hamiltona in Verstappna spodbudilo, da se ozreta na svoje lastne šampionske sezone Formule 1 in predata modrost, ki bi mlademu dirkaču lahko pomagala pri spopadanju s pritiskom prvega boja za naslov prvaka. Hamiltonov odgovor je bil takojšen in pospremljen s smehom. “Mislim, da pozabljate, da smo tekmeci. Že zdaj opravlja odlično delo. Ne bom mu dajal nobenih dodatnih napotkov!”
Preusmeritev pozornosti je hitro odstopila mesto nečemu bolj iskrenemu. Hamilton se je ozrl v leto 2007, ko se je kot 22-letni novinec pri McLarnu mučno približal naslovu, in potegnil oster kontrast z okoljem, ki ga Antonelli zdaj uživa pri Mercedesu.
“Mislim, da se mi je osebno najbolj mučno zdelo leta 2007, ko sem se boril za naslov. Bilo je veliko. Bil sem malo starejši od tebe, imel sem 22 let. Mislim, da so bile stvari takrat drugačne. Mislim, da nisem imel takšnega sistema podpore, kot ga ima on, na primer, danes v okolju, kjer sem delal in v katerem sem deloval. Toto je opravil odlično delo, ko te je obdal s pravo podporo, sam pa tega vsekakor nisem občutil. Ekipa je bila prijazna in vse ostalo, vendar ni bilo pravih elementov, ki bi te podpirali, ti pomagali ostati stabilen in te vodili. In bilo je precej intenzivno, še posebej v mojem prvem letu. Vendar tega ne bi zamenjal za nič na svetu.”
To je precej zanimivo priznanje. Hamilton je prvenstvo Formule 1 leta 2007 izgubil proti Kimiju Räikkönenu zadnji dan sezone, kar je dogodek, ki je dobro dokumentiran. Njegovo namigovanje, da je podporna struktura okoli mladega dirkača pomembna prav toliko kot surova hitrost, je perspektiva, pridobljena z bolečimi izkušnjami, in je neposredna potrditev dela, ki ga je opravil Toto Wolff pri gradnji okvira okoli Antonellija, kakršnega Hamilton sam pri McLarnu nikoli ni imel.
Medtem ko je bil Hamilton premišljujoč, je bil Verstappen značilno neposreden. Štirikratni svetovni prvak Formule 1 je vprašanje slekel do njegovih temeljev in ponudil nekaj, kar pomeni mojstrski tečaj tekmovalne filozofije, stisnjen v nekaj stavkov.
“Mislim, očitno opravlja odlično delo. In seveda je prvenstvo dolgo, naslovi pa se osvajajo preprosto z doslednostjo, brez delanja napak. Vendar on to ve, zato moraš vsak konec tedna preprosto poskusiti iztisniti maksimum, poskusiti biti boljši od svojega moštvenega kolega in potem sem prepričan, da ima dobre možnosti. Vendar je pred njim še dolga pot. Toda to, kar počne trenutno, deluje zelo dobro.”
Antonelli kljub novi zmagi trdno na tleh: Ne razmišljam o prvenstvu
