George Russell ni iskal izgovorov za svoj zaostanek za Kimijem Antonellijem. Priznal je, da njegov moštveni kolega pri Mercedesu trenutno enostavno nastopa bolje in zato upravičeno vodi v svetovnem prvenstvu Formule 1 z lepo prednostjo.
Razlika je bila kot noč in dan. Medtem ko je nasmejani Antonelli nagovoril medije v Mercedesovem gostinskem objektu v Madridu, je deloval Russell med svojo medijsko obveznostjo precej manj sproščeno. Britanec je bil po prejšnjem koncu tedna videti nekoliko potrt, potem ko mu je moštveni kolega zadal nov udarec v boju za naslov dirkaškega prvaka Formule 1.
V Monzi je Antonelliju uspelo zmagati celo z 19. štartnega mesta. V koncu tedna, ko se je pričakovalo, da bo Russell po štartu iz prve vrste zmanjšal zaostanek za vodilnim v prvenstvu, je namesto tega izgubil še več.
Pred Veliko nagrado Španije na dirkališču Madring prednost v korist Antonellija znaša 66 točk, Italijan pa se vse bolj uveljavlja kot vodilni dirkač Mercedesa. Ekipa iz Brackleya je sicer več mesecev zanikala, da bi imel kateri od dirkačev prednost, vendar bi kritiki lahko pomislili, da nemško moštvo Antonelliju vseeno namenja prednostno obravnavo. Primer tega bi lahko bila Antonellijeva strategija v Monzi, saj je Italijan svojo domačo dirko na koncu dobil na svežih pnevmatikah. Russell pa kljub temu pravi, da verjame, da Mercedes tako njega kot Antonellija podpira povsem enako.
“Ko je zapeljal v bokse, sem sprva po resnici povedanno mislil, da sem sam na pravi strategiji,” je začel Britanec na vprašanje, ali sta obravnavana enakovredno. “Na jutranjem sestanku o strategiji smo namreč rekli, da je najhitrejša dirka ta, da štartaš na trdi različici pnevmatik in ne opraviš postanka v boksu, kar naj bi bilo hitreje od opcije s postankom. Resničnost pa je, da trenutno nastopa bolje od mene. Če bi sam zapeljal v bokse, on pa bi ostal zunaj, bi morda vseeno zmagal, morda pa tudi ne. Kdo bi vedel?”
Za Russella, ki je v to sezono vstopil s prepričanjem, da lahko osvoji svoj prvi naslov svetovnega prvaka, mora biti to grenka tableta. Še posebej zato, ker Britanec verjame, da je na zadnjih dveh dirkah odpeljal na zelo solidni ravni. “Mislim, da sta bili zadnji dve dirki zame verjetno med mojimi najmočnejšimi vikendi kot celota v celotni sezoni. S tem sem kar zadovoljen, ampak seveda moram še naprej delati na izboljšavah.”
Antonelli je zdaj izrazit favorit za naslov, čeprav Russell zagotovo še ni pripravljen odnehati. Je pa dodal: “Mislim, da bi vsekakor potreboval nekaj sreče in nekaj dobrih predstav. O tem res ne razmišljam, ker kot sem rekel, trenutno po mojem mnenju nastopa bolje. Zato si zasluži vodstvo v prvenstvu.”
“Do konca je še dolga pot, ampak veste, on še ni imel slabega vikenda kar se tiče forme. Nastopa izjemno dobro. Tudi moje predstave so boljše, ampak če želim osvojiti to prvenstvo, bom na tej poti seveda potreboval tudi nekaj sreče.”
