Vrnitev Formule 1 v Malezijo se je za tri dirkače začela nekoliko neprijetno, saj so Arvid Lindblad, Isack Hadjar in Franco Colapinto še pred začetkom kvalifikacij prejeli kazen pribitka štartnih mest.
Formula 1 se vrača na mednarodno dirkališče Sepang prvič po letu 2017. Zahtevno malezijsko prizorišče bo dirkače takoj postavilo na preizkušnjo. Visoke temperature, stalna grožnja dežja in neizprosna konfiguracija steze bodo vikend že sam po sebi naredili dovolj težkega, trije dirkači pa se bodo morali po potrjenih kaznih spopasti še z dodatnim prebijanjem v ozadju.
Dirkač ekipe Racing Bulls, Lindblad, je prejel najstrožjo kazen od omenjene trojice. Dirko bo začel z zadnjega mesta, potem ko se je njegova ekipa odločila, da v njegov dirkalnik namesti več novih komponent pogonske enote. Nove komponente presegajo dovoljeno količino po pravilih Formule 1, kar samodejno sproži kazen štarta z dna štartne vrste.
To pomeni, da Lindbladov kvalifikacijski rezultat ne bo vplival na njegov štartni položaj, čeprav bi močan sobotni nastop ekipi še vedno lahko pomagal pri strateških pripravah na nedeljo. Lindblad je bil na prejšnji dirki vpleten v trčenje v prvem zavoju z moštvenim kolegom iz Racing Bullsa Liamom Lawsonom, vendar komisarji glede tistega incidenta niso ukrepali. Njegova kazen v Sepangu je namesto tega v celoti povezana s spremembami pogonske enote.
Red Bullov Hadjar bo prav tako prejel kazen izgube mest, tako da lahko pričakuje padec za pet mest glede na svoj kvalifikacijski rezultat. “Zame bo težko. Moral bi prejeti kazen petih mest,” je dejal Hadjar. “Vendar kljub temu verjamem, da je to steza, kjer se lahko prebiješ naprej, če imaš dirkaški ritem. Če nam to ne uspe, pomeni, da nismo dovolj hitri. Zato bomo videli.”
Hadjar je nakazal, da bo Sepang ponudil Red Bullu bolj merodajno primerjavo kot prejšnja dirka v Bakuju. Čeprav pričakuje, da ekipa ne bo tako naravno konkurenčna kot na uličnem dirkališču v Azerbajdžanu, bi bil boj za stopničke spodbuden znak za osnovno hitrost dirkalnika.
Colapinto po svojem trčenju v Bakuju, v katerega sta bila vpletena njegov moštveni kolega iz Alpine Pierre Gasly in McLarenov Lando Norris, zaključuje skupino kaznovanih dirkačev. Komisarji so dirkaču Alpine sprva izrekli 10-sekundno časovno kazen zaradi povzročitve incidenta. Ker pa Colapinto kazni ni mogel prestati med dirko, je bila ta spremenjena v kazen izgube petih mest na naslednji dirki.
Drugi prosti trening na VN Bahrajna: Leclerc najhitrejši, Hamilton v težavah
