Max Verstappen je izraziti favorit za naslov svetovnega prvaka Formule 1 v sezoni 2027. Analiza sezone Formule 1 2026 namreč razkriva, da Red Bull Racing nove predpise razume bolje kot kdor koli drug, zaradi česar velja za zgodnjega favorita za prihodnje leto.
Red Bull Racing je sezono 2026 začel v občutnem zaostanku. Na prvih štirih Velikih nagradah sezone je avstrijska ekipa za takratnim merilom uspešnosti, Mercedesom, v povprečju zaostajala za polno sekundo, tako v kvalifikacijah kot na dirki. Šlo je za ogromen zaostanek, vendar je sezona 2026 pokazala, da ni bil nepremagljiv.
Začetni zaostanek Red Bulla ni bil povsem presenetljiv. Po eni strani je ekipa prvič v zgodovini vstopila v sezono Formule 1 z lastnim pogonskim sklopom. Poleg tega je morala dolgo vzporedno razvijati tudi svoj dirkalnik za sezono 2025. Vse je bilo podrejeno temu, da bi ohranili upe Maxa Verstappna na peti naslov svetovnega prvaka, ki pa mu je na koncu za las ušel.
S povsem novimi motorji in povsem novimi pravili za dirkalnike je bilo od prvega dne jasno, da pri sezoni 2026 ne bo šlo za to, kje začneš, temveč kje končaš. S toliko novimi pravili je bila pred vsemi izjemno strma krivulja učenja.
V tej luči je razvoj ekipe Red Bull Racing še posebej zanimiv za analizo. Če sezono začneš s sekundo zaostanka, ta primanjkljaj le redko nadoknadiš. Velja se spomniti, da se je Verstappen na Japonskem še boril s Pierrom Gaslyjem za osmo mesto. Oktobra se zdi kaj takšnega skoraj nepredstavljivo.
Analiza kaže, da je Red Bull dosegel ogromen napredek v dirkaškem ritmu. V analizi je bila sezona s 16 dirkami razdeljena na štiri sklope po štiri dirke. Že med prvim in drugim sklopom je Red Bull naredil velik skok naprej in s svojimi izboljšavami prepolovil zaostanek za Mercedesom. Čez poletje je razlika ostajala pri približno pol sekunde, vse dokler Red Bull v Baku ni prišel z naslednjim paketom nadgradenj.
Če pogledamo zadnji sklop štirih dirk, ki vključuje tudi slabšo dirko v Monzi, je Red Bull glede dirkaškega ritma odskočil na manj kot dve desetinki zaostanka. Mercedes, ki ni imel najhitrejšega dirkalnika v Monzi, Azerbajdžanu ali Maleziji, je posledično izgubil precej terena. Piastrijeva trditev, da sta Red Bull in Mercedes zdaj na enaki ravni, tako vsekakor ni brez podlage.
Napredek Red Bulla je opazen tudi v kvalifikacijskem ritmu. Slika je sicer nekoliko manj izrazita zaradi Verstappnovega slabšega kvalifikacijskega nastopa v Bakuju, a tudi tam razvoj kaže pozitiven trend.
Medtem ko je bila pot Red Bulla konsistentno usmerjena navzgor, sta bili krivulji Ferrarija in McLarna znatno bolj nihajoči. Ferrari je postajal vse hitrejši, vendar dobre vikende izmenjuje z izjemnimi razočaranji. Njegova dramatična strateška odločitev v Maleziji je le še en primer tega, da Ferrari ne zna izkoristiti dobrega dirkalnika.
Tudi McLaren je dobre vikende prepletal s slabšimi, kar pa je predvsem posledica samega dirkalnika. Na dirkališčih brez dolgih ravninskih delov je bil McLaren od poletja dalje skoraj nepremagljiv. Lando Norris je bil razred zase v Zandvoortu, Madžarski in Madridu. Vendar pa je na koledarju preveč stez z dolgimi ravninami, kjer McLarnu preprosto primanjkuje končne hitrosti, da bi se resno boril za zmago.
Najbolj skrbi razvoj, oziroma pomanjkanje le tega, pri Mercedesu. Kot vodilna ekipa je napredek seveda težje dosegati, vendar je nemška ekipa v primerjavi z vsemi tekmeci izgubila teren. Red Bull je nadoknadil celo polno sekundo. Je Mercedes preprosto zaspal?
Ne, tudi Mercedes prinaša nadgradnje, vendar te očiten delujejo manj učinkovito kot pri tekmecih. Pravzaprav se pojavljajo resni dvomi o tem, ali niso zadnje posodobitve Mercedesovega dirkalnika celo upočasnile. Zato George Russell v Singapurju vozi s starim paketom, medtem ko Kimi Antonelli novi paket uporablja zgolj za primerjavo. Takšnim situacijam smo sicer priča pri ekipah z dna lestvice, le redko pa pri vodilnih.
Kakorkoli že, to pomeni, da je Mercedes na preži. Če steza daje drugačne rezultate kot vetrovnik in računalniške simulacije, potem nobena posodobitev ne bo delovala. Za ekipo, ki že dela na dirkalniku za leto 2027, je to zelo skrb vzbujajoč signal.
Red Bull trenutno nima takšnih težav. Pravila razume in dirkalnik lahko razvija v pravi smeri. Nadgradnje, pripeljane na stezo, potrjujejo, da je korelacija z vetrovnikom in računalniškimi sistemi natančna. To je idealna kombinacija za ekipo, ki cilja na naslov svetovnega prvaka v letu 2027.
Seveda se bo zgodilo še marsikaj in nobena ekipa ne stoji križem rok, vendar je razvojna tekma v sezoni 2026 odličen pokazatelj zmogljivosti za naslednje leto. Ta pa trenutno slika jasno sliko: Red Bullu stvari delujejo najboljše, zaradi česar je Verstappen prvi favorit za naslov svetovnega prvaka leta 2027.
