Max Verstappen je na VN Bahrajna v Maleziji dosegel zmago, potem ko je z dominantno predstavo ob vrnitvi F1 na dirkališče Sepang prvič po letu 2017 končal pred Kimijem Antonellijem in Lewisom Hamiltonom.
Zaradi trajajočega konflikta na Bližnjem vzhodu je priljubljeni Sepang vskočil kot gostitelj VN Bahrajna, ki je bila prvotno načrtovana za april, in po devetih letih odsotnosti s koledarja glede drame ni razočaral.
Ko je v 30 minutah pred dirko stezo zajelo močno deževje, je bila Velika nagrada po pričakovanjih preložena, saj je Sepang znan po svojih ekstremnih in hitro spremenljivih razmerah. Znano je, da je bila dirka leta 2009 po 33 od 56 krogov prekinjena, pri čemer je Jenson Button iz moštva Brawn GP takrat osvojil zmago s polovico točk. Po 40 minutah so dirkalniki že vozili po stezi, vendar so morali štartni postopek prekiniti po popolnem kaosu v ogrevalnem krogu, ko so izobesili rdečo zastavo.
Hamilton, Esteban Ocon in Valtteri Bottas, vsi z motorji Ferrarija, so se zaradi sumov na težave s pogonsko enoto ustavili na stezi. Čeprav so Hamiltona med njegovimi težavami prehiteli, nekatere pa tudi za krog, se je dirka začela s prvotno štartno postavitvijo.
Kaos pa se s tem ni končal, saj je bila štartna vrsta ob začetku dirke razdeljena med pnevmatike za rahel dež (intermediat) in pnevmatike za suho stezo (slick). Hamilton je skupaj s tistimi, ki so tvegali s pnevmatikami za suho stezo, po štartu takoj padel na začelje, medtem ko je Mercedes prevzel vodstvo. Antonelli in Russell sta se prebila na 1. in 2. mesto, pred Verstappna.
Nizozemec je potreboval le malo časa, da je od Russlla prevzel 2. mesto, in se ob varnostnem avtomobilu v 9. krogu, ki ga je povzročil Bottasov izlet v pesek, znašel tik za Antonellijem. Ob ponovnem štartu je štirikratni prvak s fantastično potezo v kombinaciji 1. in 2. zavoja znova prevzel vodstvo.
Russell je ob ponovnem štartu prevzel 2. mesto od svojega moštvenega kolega, vendar se je v 22. krogu Antonelli spet prebil pred Britanca. Verstappen pa je bil takrat že daleč spredaj in si do sredine dirke nabral več kot osem sekund prednosti.
Hamilton se je medtem v navdušujočem slogu prebijal skozi sredino kolone, ko je poskušal nadoknaditi katastrofalno napako Ferrarija pri izbiri pnevmatik. Po tem ko se je zoperstavil Ferrarijevim pozivom k postanku v boksih po počasnem štartu, se je Britanec do 28. kroga na starejših mehkih pnevmatikah prebil do 5. mesta.
Nova drama je sledila po ponovnem izvozu varnostnega avtomobila devet krogov pred koncem, ko je Alex Albon iz moštva Williams imel težave z menjalnikom. Russell je odstopil z dirke, saj se je med vožnjo za varnostnim avtomobilom ustavil ob robu steze zaradi suma na okvaro pogonske enote.
Končni obračun v zadnjih petih krogih je postregel s pobegom Verstappna pred Antonellijem, medtem ko je Hamilton izpeljal izjemen preobrat in od Red Bullovega Hadjarja prevzel zadnje mesto na odru za zmagovalce.
Drugod je Aston Martin po impresivnem 8. mestu Fernanda Alonsa, ki je štartal zunaj mest, ki prinašajo točke (z 12. mesta), osvojil svoje tretje točke v sezoni 2026.
