Najpomembnejša odločitev za dirko Maxa Verstappna je bila v ekipi sprejeta še pred samim začetkom. Ob prvem štartu so bili vsi na pnevmatikah za rahel dež (intermediates), ob ponovnem štartu pa je bila polovica karavane na pnevmatikah za suho stezo (slicks). Vprašanje je bilo le, kdo se je odločil prav.
Izkazalo se je, da so se najbolje odločile ekipe na pnevmatikah za rahel dež. Red Bull Racing je z obema dirkačema zadel v polno, kar je Verstappnu omogočilo, da se je takoj otresel dirkačev Ferrarija in McLarna, ki so tvegali z srednje trdimi (mediums) in mehkimi (softs) pnevmatikami.
Vendar pa pot do zmage ni bila enostavna, saj se mu je znova pripetil slab štart, kakršni ga spremljajo v letošnji sezoni. Medtem ko je njegov moštveni kolega Isack Hadjar odlično speljal, je Verstappen spet štartal porazno. Tega ne bi mogli reči za Kimija Antonellija in Georga Russella, ki sta se odpeljala mimo njega. Za nadaljevanje dirke je bilo ključno, da je Verstappen skozi uvodni splet zavojev za sabo zadržal Liama Lawsona. Novozelandec je vršil hud pritisk, a ga je Verstappen z agresivno obrambo zadržal. Ker je v dežju prehitevanje izjemno težko, je bilo to bistveno, da je ostal v stiku z dirkačema Mercedesa.
V uvodnih krogih je postalo jasno, da sledi ritmu Russella in Antonellija brez kakršnih koli težav. Ni trajalo dolgo, ko je napadel Russella in znova prikazal svojo premoč v mokrih razmerah. Kot nihče drug zna poiskati linije za prehitevanje tekmcev. Russell ga je lahko le nemo opazoval, v slogu, ki je spominjal na Verstappnove legendarne vožnje v dežju v Braziliji.
Naslednja tarča je bil Antonelli, ki pa se je v prvem krogu napadov uspel obraniti skozi uvodne zavoje. To se je izkazalo za ključno, saj je v istem krogu Valtteri Bottas zletel s steze in na stezo priklical varnostni avtomobil. Vsi so odšli v bokse po nove pnevmatike, kar je pomenilo, da je Verstappen ostal ujet za Antonellijem.
Ob ponovnem štartu pa je Verstappen znova pokazal, zakaj velja za mojstra prehitevanja. Že na ravnini se je zalepil za Antonellijev zadnji del in ga po zunanji strani obvozil v prvem zavoju. Ta linija mu je prinesla notranjo stran za drugi zavoj, nakar je pred tretjim zavojem odločno prevzel vodstvo. Tudi Russell je prehitel Antonellija, vendar je to drugo mesto kmalu za tem izgubil.
V 33. krogu je Red Bull ukrepal tako, kot se za vodilno ekipo spodobi. Avstrijsko moštvo je preprosto počakalo, da sta v bokse zapeljala Russell in Antonelli. S skoraj 10 sekundami prednosti si je Verstappen lahko privoščil potrpežljivost. Z odlašanjem postanka se je na stezo vrnil na prvem mestu. Za drugo serijo krogov si je znova izbral mehke pnevmatike, enako kot dirkača Mercedesa, ki sta srednje trde zamenjala za mehke.
Verstappen je nato dokaj mirno nadzoroval vodstvo, med fazo virtualnega varnostnega avtomobila (VSC) pa je zavil v bokse. Za trenutek se je zdelo, da bi utegnil izgubiti vodstvo, a sta krog kasneje Antonelli in Mercedes storila enako ter zapeljala na postanek. Enako so storili tudi preostali dirkači v prvi peterici. Virtualni varnostni avtomobil se je nato prelevil v pravi varnostni avtomobil, kar je Verstappnu omogočilo zadržanje vodstva, čeprav se je njegova prednost izničila.
Po izjemno dolgem obdobju za varnostnim avtomobilom, med katerim je Russell odstopil, je Verstappen odlično izpeljal ponovni štart. Nizozemec je pospešil zgodaj in Antonellija povsem presenetil. Italijan je naredil vse, da bi ostal v stiku z njim, vendar je štirikratni svetovni prvak s serijo najhitrejših krogov pobegnil na več kot sekundo prednosti, še preden bi Antonelli sploh lahko pripravil napad.
Verstappen z dominantno predstavo osvojil zmago na kaotični in sramotni dirki v Sepangu
