Predsednik FIE Mohammed Ben Sulayem je opozoril, da bi lahko gledalci in celo člani medijev zaradi resnega spletnega nasilja prejeli prepoved obiskovanja dogodkov Formule 1. Dejal je, da je Pierre Gasly po trčenju s sotekmovalcem pri Alpinu Francom Colapintom na Veliki nagradi Španije prejel 13.000 groženj s smrtjo.
Ben Sulayem je te izjave podal za medij The Drive med vikendom Velike nagrade Združenih držav Amerike v Austinu. To je prvič, da je krovna organizacija odkrito dejala, da lahko zaradi ustrahovanja prepove vstop članom medijev in ne le navijačem. To prav tako ponovno v središče pozornosti postavlja Colapintovo argentinsko bazo navijačev.
Predsednik FIE je bil očitno frustriran nad obsegom zlorab, uperjenih proti dirkaču Alpina. “Pierre Gasly je prejel 13.000 groženj s smrtjo. 13.000!” je dejal, preden je predstavil, kako se krovna organizacija namerava odzvati.
“Če sovraštvo prihaja od nekoga, ki je gledalec, jim prepovemo vstop. Če so del medijev, jim prepovemo, ker imamo pooblastila. In če se skrivajo na internetu, jih bo umetna inteligenca izpostavila.”
Ben Sulayem ni pojasnil, kako bo umetna inteligenca prepoznala ljudi, ki se skrivajo za anonimnimi računi, zato še ni jasno, kako bi to opozorilo delovalo v praksi. Povedal je tudi, da so zlorabe odvrnile uradne osebe od športa: “Imeli smo sodnico, ki so ji grozili s smrtjo in posilstvom, zato je rekla: ‘Ni vredno.'” Španska poročila o intervjuju navajajo, da je načrt povezal s kampanjo FIE Združeni proti spletnemu nasilju (United Against Online Abuse). Ista poročila pravijo, da je vztrajal, da krovna organizacija težave ne more rešiti brez ekip, dirkačev, medijev in navijačev.
Ben Sulayem je podprl tudi septembrsko opozorilo Flavia Briatoreja. Šef Alpina je zagrozil, da bo Francu Colapintu prepovedal govoriti z mediji, če se bodo zlorabe njegovih podpornikov nadaljevale. “Če se bo to nadaljevalo, bo prišel trenutek, ko Franco ne bo več govoril z argentinsko televizijo,” je Briatore takrat dejal za ESPN Argentina. “Ne bo več govoril z nikomer.”
Predsednik FIE je predlagal, da morajo posredovati tudi dirkači sami. “Ne le moštveni šef,” je dejal Ben Sulayem. “Dirkači F1 imajo navijače in dirkači jim lahko rečejo: ‘Nehajte, nočem, da ste moji navijači, če se ne obnašate primerno, če uporabljate grožnje s smrtjo.'”
Grožnje so se začele po zaključnih krogih Velike nagrade Španije na dirkališču Madring. Gasly je skoraj celotno dirko preživel na trdih pnevmatikah, s katerimi je štartal, in je moral še v boks. Zadrževal je Colapinta, medtem ko se mu je od zadaj približeval Oscar Piastri. Alpine ni nikoli izdal moštvenega ukaza, Colapintova razočarana radijska sporočila pa so se hitro razširila po spletu.
Gasly je zapeljal v bokse ob koncu tistega kroga, zato je Colapinto obdržal svoj položaj in končal na sedmem mestu, medtem ko je Gasly pripeljal kot dvanajsti. Pred Veliko nagrado Azerbajdžana je Gasly razkril, da so bili tarča napadov on, njegovo dekle in drugi družinski člani, zlorabe pa je označil za “popolnoma neprimerne”. Colapinto je od takrat prosil svoje podpornike, naj nehajo napadati tekmece, sam pa se je umaknil z družbenih omrežij, da bi se osredotočil na dirkanje.
