Pred Veliko nagrado Kitajske so zaokrožile govorice, da se proizvajalec avtomobilov BYD zanima za vstop v Formulo 1. Zgodba je poskrbela za nekaj naslovnic, a so jo večinoma zavrnili kot prazno ugibanje. Vendar pa je nedavna fotografija srečanja med Christianom Hornerjem in podpredsednico podjetja BYD Stello Li ponovno zagnala kolesje govoric, le da bi jih morali tokrat jemati resneje.
Glede na to, da se Formula 1 agresivno širi na nove svetovne trge, da se proizvajalci vse bolj usmerjajo v elektrifikacijo in da je FIA še vedno odprta za širitev startne vrste po letu 2026, bi bilo neumno izključiti katerega koli proizvajalca, celo tistega, ki proizvaja izključno električna vozila.
Konec koncev so morali tisti, ki so se posmehovali ob prvem vstopu Red Bulla v ta šport, požreti svoje besede, ko se je proizvajalec energijskih pijač zoperstavil uveljavljenim avtomobilskim znamkam in jih premagal. Ravno zato bi bilo za vsakega ambicioznega novega tekmeca smiselno podpisati pogodbo s človekom, ki je pomagal preoblikovati Red Bull v velesilo Formule 1.
Kljub kratki zgodovini, podjetje je bilo namreč ustanovljeno leta 1995 na Kitajskem kot proizvajalec baterij, je BYD zrasel v enega najvplivnejših proizvajalcev avtomobilov na svetu, še posebej na trgu električnih vozil. Kitajski gigant je hitro razširil svojo svetovno prisotnost in zdaj na ključnih mednarodnih trgih neposredno konkurira znamkam, kot so Tesla, Mercedes, BMW in Toyota.
Aktualni pravilnik o motorjih v Formuli 1, ki daje večji poudarek elektrifikaciji in trajnostnim gorivom, se tesno sklada z dolgoročno tehnološko usmeritvijo podjetja BYD.
Čeprav Formula 1 ostaja hibridno prvenstvo in ne popolnoma električno, prizadevanja tega športa za napredne sisteme za rekuperacijo energije in trajnost ustvarjajo očitno vstopno točko za podjetje, kot je BYD, da pokaže svoje inženirsko znanje in svojo znamko na svetovnem odru.
Formula 1 je seveda komercialno privlačna. Rast prvenstva v Združenih državah Amerike, njegova cvetoča prisotnost na družbenih omrežjih in natrpan koledar dirk ponujajo podjetju BYD idealno platformo.
To je natanko tisti razlog, zakaj sta Cadillac in General Motors tako agresivno pritiskala za vstop. To je tudi razlog, zakaj se je Audi zavezal k polnemu tovarniškemu programu. Formula 1 zdaj ponuja nekaj več kot le dirkaški uspeh. BYD bi v trenutku postal eden najbolj odmevnih projektov v športu.
Vstop kitajskega proizvajalca v Formulo 1 kot polnopravnega konstruktorja bi pomenil velik geopolitični in komercialni premik.
Tudi Formula 1 si že dolgo želi večje vpletenosti na kitajskem trgu, vendar športu kljub dirkam v Šanghaju in rastočemu zanimanju navijačev še vedno ni uspelo odkleniti celotnega potenciala na Kitajskem in prav tu bi BYD lahko spremenil enačbo. Podjetje ima finančno moč, proizvodne zmogljivosti in tehnološki potencial za vzdrževanje dolgoročnega projekta v Formuli 1. Še pomembneje pa je, da bi v prvenstvo vstopilo v času, ko šport aktivno išče proizvajalce, ki lahko podprejo njegove prihodnje trajnostne cilje.
Seveda zagon nove ekipe Formule 1 zahteva več kot le denar in ambicije. Zahteva vodenje nekoga, ki razume, kako zgraditi zmagovalno strukturo od temeljev navzgor. Zato postane Horner tako zanimivo ime v tem podvigu. Nekdanji šef ekipe Red Bull Racing je preživel dve desetletji z izgradnjo ene najuspešnejših organizacij v sodobni zgodovini Formule 1.
Pod njegovim vodstvom se je Red Bull iz outsiderja s podporo energijske pijače razvil v dominantno silo in serijskega zmagovalca prvenstev, sposobnega tekmovati z avtomobilskimi velikani. Pozna politično prizorišče, komercialno strukturo, tehnične zahteve in, kar je morda najpomembneje, ve, kako privabiti vrhunske talente. Prav tako je prost, kljub temu da so ga povezovali z nakupom deleža v ekipi Alpine, pred kratkim pa so ga opazili tudi na dirkah MotoGP in Formule E, ko načrtuje svojo prihodnost.
Za nekoga, kot je Horner, bi priložnost za vodenje popolnoma novega tovarniškega projekta, ki ga podpira eno največjih avtomobilskih podjetij na svetu, lahko pomenila povsem drugačno vrsto izziva za njegovo zapuščino.
Ideja o 12. ekipi se je nekoč zdela nerealna, dokler si Cadillac ni utrl poti vanjo. Zdaj proizvajalci, ki so Formulo 1 prej morda ignorirali, na prvenstvo gledajo drugače, saj vedo, da se vrata lahko odprejo, če se vanje dovolj močno potisne. Zaradi tega bi morali tokrat povezavo obravnavati precej resneje.
Nepričakovana konkurenca? Kitajski BYD želi vstopiti v Formulo 1
