Andrea Kimi Antonelli je postal najmlajši svetovni prvak v Formuli 1, potem ko si je v Ciudad de Mexicu zagotovil naslov med dirkači za leto 2026. Vendar pa so bili temelji njegovega triumfa postavljeni dolgo pred slavjem. Poglejmo, kako si je zagotovil naslov.
Mercedes je zagotovil dirkalnik za naslov prvaka, vendar je Antonellijeva prednost pred Georgeom Russellom pokazala, da je šlo za precej več kot le za dirkalnik.
Italijan je zgodaj prevzel nadzor, preživel trenutke, ki so grozili, da ponovno odprejo boj, in ponovno udaril, ko je bila konkurenca močnejša. Tukaj je pregled tega, kako se je odvijalo njegovo prvenstvo, dirka za dirko.
Avstralija: Russell udari prvi
George Russell je zmagal na uvodni dirki sezone pred Antonellijem in Charlesom Leclercom ter si zagotovil prvo prednost v Mercedesovem medsebojnem dvoboju. Antonellijevo drugo mesto je kljub temu predstavljalo trdno podlago. Namesto da bi takoj izgubil veliko prednost, je Melbourne zapustil v dosegu svojega moštvenega kolega.
Kitajska: Prelomna zmaga
Antonelli je dosegel svojo prvo zmago na Veliki nagradi, ko je pripeljal pred Russellom in Lewisom Hamiltonom. Russellov močnejši izkupiček s šprinterske dirke ga je obdržal v vodstvu prvenstva, vendar je Antonelli podal prvo resno izjavo svoje kampanje. Razlika med Mercedesovima dirkačema se je zmanjšala na štiri točke.
Japonska: Prevzem nadzora
Druga zaporedna zmaga je Antonellija pahnila v vodstvo prvenstva, ki ga je obdržal vse do prihoda v Mehiko. Oscar Piastri je končal na drugem mestu, Leclerc pa na tretjem, medtem ko je Russellovo četrto mesto omogočilo njegovemu moštvenemu kolegu, da je majhen zaostanek spremenil v devet točk prednosti.
Miami: Drugi izzivalci, isti zmagovalec
Antonelli je dosegel hat-trick zmag pred Landom Norrisom in Piastrijem. Prisotnost McLarna na stopničkah je pokazala, da Mercedes ni imel popolnega monopola nad vodilnimi mesti, vendar je Antonelli še naprej maksimiziral svoje priložnosti. Russell je ponovno končal na četrtem mestu, razlika v prvenstvu pa je narasla na 20 točk.
Kanada: Drag zdrs za Russella
Četrta zaporedna zmaga je Antonelliju prinesla doslej največji dobiček v prvenstvu. Hamilton in Max Verstappen sta zapolnila stopničke, medtem ko Russell na glavni dirki ni osvojil točk, rešil pa je le točke s šprinta. Antonellijeva prednost se je več kot podvojila in dosegla 43 točk.
Monako: Pet zmag in prepričljivo vodstvo
Antonellijeva peta zaporedna zmaga je izjemen začetek spremenila v prevladujoč položaj v prvenstvu. Hamilton je končal na drugem mestu, Isack Hadjar pa na tretjem, medtem ko je Russellov izpad iz točk povzročil, da je v skupnem seštevku padel za Ferrarijevega dirkača. Antonelli je sedaj svojega najbližjega zasledovalca vodil s 66 točkami prednosti.
Barcelona-Catalunya: Zmagoviti niz se konča
Antonellijev odstop je zasledovalcem končno dal precejšnjo priložnost. Hamilton je zmagal pred Russellom in Norrisom ter zmanjšal prednost v prvenstvu na 41 točk. To je bila prva resna prekinitev Antonellijevega naleta in opomnik, da njegova zgodnja premoč še ni odločila prvenstva.
Avstrija: Omejevanje škode
Russell je zmagal pred Verstappnom, Antonelli pa je bil tretji. Čeprav je njegov moštveni kolega pridobil prostor, je Antonelli z uvrstitvijo na stopničke omejil škodo, namesto da bi dovolil, da se razočaranje iz Barcelone spremeni v dolgotrajno krizo. Russell si je povrnil drugo mesto v prvenstvu, a je zaostajal še za 40 točk.
Velika Britanija: Najtesnejši trenutek lova
Leclercova zmaga pred Russellom in Hamiltonom je Silverstone spremenila v drago popoldne za Antonellija, ki je končal izven točk glavne dirke. Njegova zmaga na šprintu je prinesla osem dragocenih točk, vendar se je njegova prednost v prvenstvu skrčila na 25 točk. To je bila najmočnejša priložnost za njegove tekmece, da bi sezono ponovno spremenili v dolgotrajen boj.
Belgija: Odločilen odgovor
Antonelli je takoj odgovoril z zmago v Spa-Francorchampsu pred Leclercom in Verstappnom. Russell ni osvojil točk, četrto mesto pa je Hamiltona vrnilo na drugo mesto v prvenstvu. Antonellijeva prednost se je povrnila na 45 točk: pritisk, ustvarjen v Silverstonu, ni prinesel novega spodrsljaja.
Madžarska: Nabiranje točk, ko zmaga ni bila dosegljiva
Norris je dosegel svojo prvo zmago na Veliki nagradi v sezoni, Verstappen je bil drugi, Antonelli pa tretji. Za vodilnega v prvenstvu je bil pomemben rezultat še ene stopničke, medtem ko je Hamilton končal kot peti, Russell pa kot sedmi. V poletni premor je vstopil s 50 točkami prednosti, s čimer je pokazal, da lahko svojo prednost povečuje tudi brez zmag.
Nizozemska: McLaren zmaguje, Antonelli pa ima koristi
Norris je ponovno zmagal, vendar je Antonellijevo drugo mesto zagotovilo, da oživitev prvaka ni ogrozila njegovega skupnega nadzora. Russell je končal na tretjem mestu in se po točkah izenačil s Hamiltonom, pri čemer je drugo mesto prevzel glede na število zmag. Antonellijeva prednost se je čez šprinterski vikend povečala na 59 točk.
Italija: Odločilna domača zmaga
Zmaga v Monzi z 19. štartnega mesta je predstavljala eno najbolj izjemnih predstav Antonellijeve kampanje. Russell je končal na drugem mestu, Verstappen pa na tretjem, vendar je to pomenilo več kot le nov prirastek točk: Antonelli je dokazal, da ogrožen štartni položaj ne rabi ogroziti njegovega rezultata. Njegova prednost v prvenstvu se je vrnila na 66 točk.
Španija: Še ena zmaga, medtem ko si tekmeci delijo točke
Antonelli je svojemu triumfu v Monzi sledil z zmago v Madridu pred Verstappnom in Norrisom. Russell je končal na petem mestu, Hamilton pa je ostal brez točk. Z različnimi tekmeci za njim je Antonelli razširil svojo prednost na 81 točk in poskrbel, da je pozen preobrat v prvenstvu postal vse bolj malo verjeten.
Azerbajdžan: Russellov odpor
Russell je zmagal v Bakuju pred Verstappnom in Hadjarjem, medtem ko je Antonelli končal na petem mestu. Rezultat je zmanjšal razliko med Mercedesovima dirkačema na 66 točk, vendar je šlo za okrevanje in ne za preobrat v sliki prvenstva. Antonelli je še vedno zbral koristne točke ob vikendu, ko je imel njegov moštveni kolega močnejši rezultat.
Bahrajn (izpeljan v Sepangu): Še en pomemben korak
Verstappen je zmagal na prestavljeni Veliki nagradi Bahrajna, vendar je Antonellijevo drugo mesto nosilo večji pomen za prvenstvo kot identiteta zmagovalca. Russell je odstopil, kar je Italijanu omogočilo, da se je oddaljil na 84 točk prednosti. Pozornost se je preusmerila na to, kdaj si lahko Antonelli zagotovi krono.
Singapur: Verstappen zmaguje, prednost pa presega 100 točk
Verstappen je osvojil šprint in Veliko nagrado, medtem ko je Antonelli nedeljsko dirko končal na tretjem mestu za Leclercom. Njegov vikend z 20 točkami je bil v ostrejšem nasprotju z Russellovima dvema točkama, kar je razliko v prvenstvu povišalo na 102 točki. Izboljšana forma Red Bulla je bila resnična, vendar je prispela prepozno, da bi izničila Antonellijevo nakopičeno prednost.
Združene države Amerike: Ena roka na lovoriki
Antonellijeva deveta zmaga v sezoni ga je pripeljala na rob naslova. Leclerc je končal na drugem mestu, Verstappen pa na tretjem, medtem ko sta Hamiltonovo četrto in Russellovo osmo mesto ohranila prvenstvo matematično odprto. Kljub temu je Antonelli iz Austina odšel s 123 točkami prednosti, na voljo pa jih je bilo le še 125, položaj, v katerem bi dve dodatni točki zagotovili krono.
Ciudad de Mexico: Naslov je zagotovljen
Antonelli je svojo šampionsko kampanjo zaključil s tretjim mestom na Veliki nagradi Mehike ter si zagotovil naslov prvaka s štirimi preostalimi dirkami do konca sezone. Mehika je prinesla potrditev, vendar je bil naslov zgrajen z zgodnjimi zmagami, ključnim odzivom v Spa-Francorchampsu in doslednim nabiranjem točk, medtem ko so si zasledovalci izmenjevali rezultate. Njegova glavna moč ni bila le v zmagovanju takrat, ko je bil Mercedes najmočnejši, temveč v nenehnem večanju prednosti tudi takrat, ko so zmage odnašali tekmeci.
