Šef Mercedesa Toto Wolff priznava, da se je odnos med njegovo ekipo in Red Bull Racingom od odstopitve Christiana Hornerja bistveno izboljšal. Avstrijec hvali svojega tekmeca pri Red Bullu Laurenta Mekiesa: “Je neposreden, brez nakladanja, brez laži.”
Niti približno ni bila skrivnost, da sta imela Toto Wolff in njegov takratni kolega pri Red Bull Racingu Christian Horner milo rečeno napet odnos. Vodji ekip sta se redno verbalno spopadala, tako pred kamerami kot za njimi. Za spremljevalce Formule 1 je bilo to pogosto zabavno.
Napetosti med Wolffom in Hornerjem so bile še posebej visoke med napetim bojem za naslov leta 2021 med Maxom Verstappnom in Lewisom Hamiltonom. Po Verstappnovem hudem trčenju v Silverstonu je Horner ostro napadel Hamiltona. Wolff pa je po drugi strani menil, da je njegov britanski tekmec z nekaterimi obtožbami na račun dirkača Mercedesa “udaril pod pasom”.
Kasneje v tisti sezoni je vse skupaj postalo bolj osebno. Horner je menil, da se Wolff preveč ukvarja z mediji, in je na novinarski konferenci izjavil, da bi moral njegov tekmec držati jezik za zobmi. Wolff mu ni ostal dolžan in je Hornerja označil za “nakladača”, ki po njegovem mnenju obožuje nastopanje pred kamerami. Kasneje je Avstrijec priznal, da obžaluje te besede, in dejal, da je rivalstvo postalo preveč osebno.
Spopadi so se nadaljevali v letu 2022. Med razpravo o poskakovanju dirkalnikov je Mercedes želel, da FIA posreduje zaradi varnosti dirkačev, medtem ko je Red Bull nasprotoval korenitim spremembam tehničnega pravilnika. Med sestankom vodij ekip v Kanadi je med Wolffom in Hornerjem znova izbruhnil vroč prepir. Kasneje istega leta sta si ekipi stali popolnoma nasproti tudi glede Red Bullove kršitve finančne kapice.
Tudi ko Mercedes za Red Bull ni več predstavljal neposredne športne nevarnosti, so se osebni spopadi nadaljevali. V začetku leta 2023 je Wolff označil Hornerja za “obsedenega” z njim in trdil, da brezplačno živi v Britančevi glavi. Horner je pred tem dejal, da je Wolffu še posebej enostavno priti pod kožo. Horner je kasneje jasno dal vedeti, da dvojica nikoli ne bo prijateljevala.
Po tem, ko je Red Bull pred nekaj več kot letom dni Hornerja odstavil, se je vzdušje med Mercedesom in ekipo Maxa Verstappna vidno izboljšalo. Wolff je odločno potrdil, da so se odnosi s Hornerjevim naslednikom Laurentom Mekiesom normalizirali.
“Oni so izzivalna znamka. Mislim, da se še vedno želijo videti tako. Z Laurentom Mekiesom imam zelo korekten odnos. Je neposreden tip, brez nakladanja in brez laži, to pa velja s stališča sodelovanja pri politiki in prizadevanjih za ustrezna pravila v dobro športa.”
“Laurenta se ne da prinašati okoli prsta in mene prav tako ne. Zato imava zelo jasen način medsebojnega dela. Navsezadnje je del moje enakovredne skupine oziroma je oseba, ki v svoji ekipi dela to, kar delam jaz. In to je med vodjema ekip zagotovo bolj ustrezen odnos, kot je bil prej. Glede preostalega pa, delničarji se pojavljajo in izginjajo, tako da mi to res ni niti približno blizu.”
Wolffa ne skrbi McLarnov nalet: Tudi Verstappnu lani ni uspelo osvojiti naslova
