Formula 1 ima težavo s kaljenjem mladih talentov, kar so v četrtek v Monaku glasno poudarili trije njeni lastni dirkači. Max Verstappen, Esteban Ocon in Alexander Albon so med tiskovno konferenco prejeli vprašanje, ali je karting še vedno najboljša pot v ta šport za mlade dirkače ali pa ga začenjata nadomeščati simulatorji in cenejše alternative. Sledil je odkrit pogovor, pri čemer je Oconovo priznanje zadelo najmočneje.
“Če bi moral svojo kariero začeti znova in bi bil karting takšen, kot je danes, me zaradi cen, kolikor zdaj stane ena dirka v kategoriji mini, ne bi bilo tukaj. Povsem noro je, kako drago je postalo. In da, škoda je, da je tako.” Ocon stvari ni olepševal. Aktivni dirkač Formule 1, ki tekmuje na najvišji ravni športa, je povsem neposredno dejal, da bi trenutna stroškovna struktura končala njegovo kariero, še preden bi se sploh začela. To je vrsta izjave, ki jo javnost običajno zabeleži in nato hitro pozabi. Vendar je ne bi smela.
Verstappen je stvari popeljal naprej. Štirikratni svetovni prvak Formule 1 je priznal, da tradicionalna pot skozi karting ostaja dragocena, vendar je kot osrednjo težavo, ki uničuje njegovo dostopnost, izpostavil stroške. “Mislim, da smo se na splošno vsi veliko naučili iz kartinga. Seveda je to še vedno odlična kategorija. Težava je v tem, da gredo cene preprosto v nebo. Ljudje plačujejo deset, dvanajst tisočakov za en konec tedna v kategoriji mini. Mislim, te cene so preprosto nore.”
Deset do dvanajst tisoč evrov za en sam konec tedna v mladinski kategoriji mini. Za kontekst, to ni proračun za celotno sezono. To je en sam dirkaški vikend. Verstappen ni pretiraval zaradi vtisa. Številke, ki jih je navedel, so skladne s tistim, kar poznavalci mladinskega motošporta govorijo že leta, dejstvo, da so prišle iz ust najuspešnejšega dirkača njegove generacije na tiskovni konferenci v Monaku, pa jim daje drugačno težo.
Njegova skrb je specifična. Pravi talenti so izločeni, še preden sploh dosežejo dirkalnike Formule. Ne zato, ker bi jim primanjkovalo sposobnosti, ampak ker je finančna ovira za vstop na dno te piramide postala previsoka za večino družin. “To v tem trenutku včasih omejuje nekatere prave talente, ki nimajo finančne podpore, da bi sploh prišli do Formul.” Vsi trije dirkači so izpostavil simulacije kot razvojno orodje, ki začenja nadomeščati tisto, česar karting v širšem obsegu ne more več ponuditi. Verstappen je opisal generacijski premik v načinu, kako mladi dirkači pridejo v Formule, in svojo lastno izkušnjo primerjal s tem, kar je mogoče danes.
“Jaz in verjetno vsi mi smo vozili karting. Takrat so sicer obstajale nekatere simulacijske igre, vendar niso bile posebej realistične. Ko smo prvič sedli v dirkalnik, je bila krivulja učenja zelo strma. Danes pa si lahko zaradi izjemne natančnosti simulatorjev glede priprave že deset korakov naprej, preden sploh sedeš v Formulo. Dosežeš lahko že pravilne krivulje zaviranja, veš, kako prestavljati navzdol, in na splošno znaš analizirati podatke.”
Ocon je to ponazoril s številkami. Njegova ocena, v katero smer se nagiba to ravnovesje, je naslednja: “Morda je zdaj prava pot sedemdeset odstotkov simulatorja in trideset odstotkov prave vožnje v kartingu.” Dejal je, da ga boli, ko je moral priti do takšnega zaključka, in napetost v njegovih besedah je bila pristna. Ve se, kaj mu je dala prava vožnja. Ve pa tudi, da je pri trenutnih cenah svetovanje nadarjenemu najstniku, naj se začne ukvarjati s kartingom, nasvet, ki zaleže le, če si družina to lahko privošči.
Albon je bil kratek, a iskren. “Mislim, da bi v popolnem svetu počel oboje, vendar je zdaj videti, da ljudje preprosto ne morejo več zlahka početi obojega. Vesel sem, da je vožnja v simulatorju pot, ki jo ljudje zdaj lahko izkoristijo.” Pomembnost tega pogovora ni v tem, da so ti trije dirkači opozorili na težavo, za katero nihče ni vedel. Stroški mladinskega motošporta so že leta tema pogovorov, Formula 1 pa je v tem času uvedla različne štipendije in programe podpore. Pomembno je predvsem to, kdo to govori, kje in s kakšno stopnjo odkritosti.
Verstappen, Ocon in Albon niso zunaj športnih krogov, da bi kritizirali panogo od daleč. So produkt sistema, ki ga opisujejo, in dva od njih pravita, da ju sistem v sedanji obliki ne bi ustvaril. Oconovo priznanje ni retorično. Gre za preprosto matematično oceno. Stroški so narasli hitreje, kot jih je uspel nadomestiti kateri koli podporni sistem, in nekje zunaj obstaja dirkač, ki bi moral sedeti na enem od teh sedežev na tiskovni konferenci, pa se temu zaradi denarja ni nikoli niti približal.
Predsednik FIE vztraja pri V8 motorjih: Zvok je del identitete Formule 1
