Kimi Antonelli je Maxa Verstappna izpostavil kot svojega največjega potencialnega tekmeca v boju za naslov prvaka Formule 1 leta 2027, pri čemer novopečeni svetovni prvak v prihodnji sezoni pričakuje precej bolj izenačen boj na vrhu.
Mercedesov dirkač si je svoj prvi naslov svetovnega prvaka Formule 1 zagotovil že tri dirke pred koncem sezone, vendar verjame, da bi lahko bilo razmerje moči v letu 2027 precej drugačno.
Čeprav je Mercedes dominiral večji del letošnje sezone, se je prednost pred najbližjimi zasledovalci z napredovanjem sezone zmanjšala. Še posebej velik korak naprej je naredil Red Bull, Verstappen pa postaja vse bolj konkurenčen tekmec.
Na novinarski konferenci v San Marinu so Antonellija vprašali, katerega dirkača vidi kot največjo grožnjo pri obrambi naslova v letu 2027, Italijan pa je izpostavil štirikratnega svetovnega prvaka: “Če moram izbrati enega dirkača, bi rekel Maxa, saj bi on lahko povzročil največ težav.”
Verstappnove predstave v drugem delu sezone so pritegnile Antonellijevo pozornost, zlasti ker Red Bull s številnimi posodobitvami nenehno izboljšuje svoj dirkalnik.
Nizozemčev preboj z 21. štartnega mesta do drugega mesta na dirki za Veliko nagrado Brazilije je bil še en dokaz napredka ekipe, čeprav si je Mercedes na dirkališču Interlagos na koncu zagotovil konstruktorski naslov.
Antonelli verjame, da več ekip zdaj deluje na podobni ravni, zaradi česar je težko napovedati, kdo bo imel prednost ob začetku nove sezone.
“Mislim, da bo prihodnje leto boj med vsemi nami, med vsemi vrhunskimi ekipami, zelo tesen, saj smo si že zdaj zelo blizu. Če pogledamo tudi Red Bull, z vsemi posodobitvami, ki so jih prinesli, nenehno napredujejo. McLaren je imel obdobje, ko je ogromno pridobil, nato obdobje, ko se je morda bolj mučil, zdaj pa se je spet pobral. Ferrari je vedno zraven.”
Čeprav Verstappen v Antonellijevih očeh izstopa kot najnevarnejši posamezni nasprotnik, mladi Mercedesov dirkač upa na boj za naslov, v katerem bo sodelovalo več dirkačev.
V boj bi se lahko vključili Ferrarijeva Lewis Hamilton in Charles Leclerc, McLarnov Lando Norris ter Mercedesov moštveni kolega George Russell, pri čemer Italijan pričakuje, da bodo vodilne ekipe ostale zelo izenačene.
“Neverjetno bi bilo imeti boj med vsemi nami iz vrhunskih ekip, vključno z Lewisom, Charlesom, mojim moštvenim kolegom, Maxom in Landom. Mislim, da bo to zelo tesen boj.”
