Bernie Ecclestone verjame, da se bo Kimi Antonelli v dveh do treh letih “spremenil v novega Maxa Verstappna”. Nekdanji šef Formule 1 je to napoved podal nekaj dni po tem, ko je bil Mercedesov dirkač okronan za prvaka. Opozoril je tudi, da Italijana čaka še nekaj težkih trenutkov.
Antonelli si je naslov zagotovil s tretjim mestom na VN Mehike. Pri 20 letih in 68 dneh je za več kot tri leta presegel rekord Sebastiana Vettla kot najmlajšega svetovnega prvaka in končal 73-letno italijansko čakanje na prvaka. Verstappen je zmagal na dirki in novinarjem kasneje dejal, da je zelo ponosen na novega prvaka.
Ecclestone, danes star 95 let, je Antonellija uvrstil v isto kategorijo kot štirikratnega prvaka. “Obstajata dve osebi, za kateri sem nekoč upal, da bosta osvojili prvenstvo, eden je Max, drugi pa on,” je povedal novinarjem.
Po njegovem mnenju oba povezuje zavračanje česar koli drugega kot zmage. “Ima vse, kar ima Max. Želi si zmagati in zmagal bo ne glede na vse,” je dejal Ecclestone. Prepričan je tudi, da je naslov šele začetek: “Daleč od tega, da bi videli že njegovo najboljšo podobo. Mislim, da bomo presenečeni nad tem, kako dober bo.”
Najbolj presenetljiv del intervjuja je Ecclestonova primerjava vzgoje obeh dirkačev. Jos Verstappen je bil v časih kartinga znan po svoji nepopustljivosti do sina, Ecclestone pa meni, da je ta trdota potisnila Maxa naprej. Marco Antonelli pa je po drugi strani pristopil bolj razumevajoče in poskuša sina ohranjati mirnega.
Po Ecclestonovem mnenju bo Antonelli preobrazbo dokončal šele, ko ga bodo preizkusile težave. Ne napoveduje mu lahke poti. “Videli boste, čez dve do tri leta se bo spremenil v novega Maxa. Prestati mora nekaj težkih trenutkov, da se malo obrusi, in potem pazite se ga.”
Ta primerjava je v neskladju s tem, kako je Mercedes celotno leto ravnal s svojo mlado zvezdo. Po Antonellijevi zmagi na Japonskem marca je Toto Wolff dejal: “Zdaj ga moramo zaščititi pred ljudmi, ki govorijo o svetovnih prvenstvih.” Od osvojitve naslova dalje Wolff Antonellija predstavlja tudi kot izdelek Mercedesovega sistema in ne kot čudežnega dečka.
Sam Antonelli se zdi, da ignorira medijski hrup. Na svojem dirkalniku se je odločil obdržati številko 12 namesto prehodu na številko 1, pri čemer je pojasnil: “To je zame način, da ostanem na tleh, da ostanem skromen.”
